宋朝福建有一个建安县（今建瓯市），县城往东三十里有一座凤凰山，那里气候湿润、水质优良、土质奇特，出产最优质的茶叶，故此被开辟为皇家茶园，时称“北苑”。
北苑方圆三十多里，内有茶园四十六座，每年初春需要雇佣二百二十五名采茶工人，这些工人必须是北苑附近的本地人。之所以要用本地人，倒不是为了解决就业问题，而是因为本地人“非特识茶发早晚所在，而于采摘各知其指要”[1]，不但知道哪座山头的茶最先抽出新芽，而且早已熟练掌握采茶的要领，不需要培训就能上岗。
卖茶翁茶器图 木孔阳/编
《北苑别录》记载了这两百多名工人同时采茶的盛况：“每日常以五更挝鼓，集群夫于凤凰山，山有打鼓亭。监采官人给一牌，入山，至辰刻复鸣锣以聚之，恐其逾时，贪多务得也。”皇家茶园里有一位专门带领大家采茶的监采官，所有工人都要服从他的安排。每天五更，也就是凌晨三点到五点之间，监采官在凤凰山上的打鼓亭里擂响大鼓，咚咚咚，咚咚咚，工人们在鼓声中起床、梳洗、穿戴整齐，然后带上工具，上山集合。他们来到打鼓亭，每人从监采官手里领到一块编了号的牌子，随即消失在漫山遍野的茶园之中。到了辰时，也就是早上七点到九点之间，监采官只要看见太阳一出来，就会敲响铜锣，哐哐哐，哐哐哐，通知采茶工人停止工作，带上各人的劳动成果返回打鼓亭。
敲锣又叫“鸣金”，击鼓出战，鸣金收兵，本是战场上的通例，结果被宋代皇家茶园当成了采茶的号令。如果采茶工人贪心不足，听见锣声还继续采，不能及时赶到打鼓亭，想必是会受到军法严厉惩罚的。(www.xing528.com)
《北苑别录》的作者赵汝砺曾经用夸张的笔法写道：“方春虫震蛰，千夫雷动，一时之盛，诚为伟观。故建人谓：至建安而不诣北苑，与不至者同。”每年惊蛰时节，一千多名采茶工人（其实没有千余名，只有二百多名）同时上山，密集的脚步声响彻北苑，宛如春雷滚滚，真是皇家茶园的一大胜景啊！所以建瓯人说：来到建瓯而不到北苑看看采茶，就跟没来过建瓯一样。
【注释】
[1]赵汝砺《 北苑别录·采茶》。
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