安政六年五月二十八日，德川幕府下令开放横滨港、长崎港、箱馆港，允许日本人和美国人、俄国人、英国人、法国人、荷兰人通商。之后，德川幕府的公务陡然增多。安政六年（1859年）五月二十日，一艘美国商船载着美国商人来到下田，美国总领事也同船到达，要求作为公使常驻江户。接着，英国公使搭乘军舰来到品川，也要求常驻江户。德川幕府答应了他们的要求。之后，法国也派公使在江户常驻。俄国公使希望常驻箱馆，荷兰公使希望常驻出岛。美国公使和英国公使都主张本国的商人住在江户，德川幕府则主张让外国商人住在横滨。结果，英美两国的商人喜欢住在横滨，所以英美两国公使最终同意了德川幕府的建议。之后，德川幕府根据英美两国的要求，在神奈川开设了领事馆，但英美商人愿意住在横滨而不愿住在神奈川。后来，英国和美国都将领事馆从神奈川迁到了横滨。
日本和列强签订条约，允许外国人与日本人通商。外国商人贪婪成性，来到日本后，为了追逐利润，瞄准了货币兑换业务。日本的黄金价格比外国便宜，外国商人从中套利，导致日本大量黄金外流。不仅如此，由于日本开展对外贸易，货物的供求关系发生了重大变化。德川幕府创立以来已经过了二百多年，在此期间，数千万日本人自给自足，商品供求平衡，不必从外国进口商品，也不必把商品卖给外国。然而，对外贸易开始之后，日本国内的供求关系发生了变化，生丝、茶叶、米、麦、铜等商品的出口导致日本物价上涨。有的日本商人趁机囤积居奇，更加剧了物价上涨。江户是消费型城市，物价飞涨，武士和普通市民深受其害。人们开始憎恨对外贸易，进而迁怒于德川幕府。(www.xing528.com)
因此，德川幕府开始和外国公使谈判在一定期限内限制商品的对外出口额。美国公使汤森·哈里斯对德川幕府所说的情况表示理解。而英国公使阿尔洛克只关心英国的权益，根本不听德川幕府的解释。另外，一直以来，德川幕府规定日本的商品在满足了征夷大将军、大名等特权阶层的需求之后，如果有剩余，才能作为一般的商品买卖。然而，日本和列强签订的通商条约并不认可日本的这一习惯。外商要求德川幕府允许其在长崎和箱馆自由地输出日本的一切商品。日本人把物价高涨、生活困苦归罪于外国人，导致杀伤外国人的事件不断发生。
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