安政五年（1858年）八月八日，朝廷给水户藩下达了敕令。德川幕府认为这道敕令一直在水户藩藩主德川庆笃手里，会后患无穷。因此，德川幕府令德川庆笃将敕令交给幕府，德川庆笃打算听从幕府的这一命令。然而，水户藩内被称作天狗党的一派藩士坚决反对将敕令交给幕府，所以德川庆笃一直未能如愿。德川幕府担心如果强行命令德川庆笃交出敕令，会与水户藩发生冲突，因此，德川幕府暂时作罢，等待时机。后来，德川幕府派长野主膳和间部诠胜、京都所司代酒井忠义一起拜托关白九条尚忠奏请朝廷命令水户藩交出敕令。然而，朝廷认为已经下达的敕令再收回来于理不合。九条尚忠费了很多周折才于安政六年（1859年）二月让朝廷命水户藩交还敕令。这是因为井伊直弼意识到：“幕府如果直接命令水户藩交出敕令，水户藩的藩士可能会不听命令，甚至可能会和幕府发生流血冲突。幕府借助朝廷的权威让水户藩将敕令返还才是上策。”安政六年（1859年）二月六日酒井忠义回江户之际，朝廷让他将敕令带给水户藩，让水户藩将以前的敕令通过京都所司代或德川幕府返还朝廷。最终，德川幕府决定在处理了水户藩的藩主及家臣之后，再向水户藩传达朝廷的命令。安政六年八月，德川幕府处罚了水户藩的藩主及家臣。安政六年十二月，井伊直弼召集包括德川庆笃在内的所有大名开会，当众命令水户藩在三日之内将朝廷敕令交给幕府，再经幕府返还朝廷。安政六年十二月十六日，若年寄安藤信正到江户的水户藩官邸将朝廷的旨意拿给德川庆笃及其家臣看。之后，安藤信正说：“尽快返还朝廷敕令，否则以抗旨罪论处。”德川庆笃答复说：“水户藩将此事奏请朝廷之后返还敕令如何？”安藤信正一口回绝。德川庆笃说道：“现在，朝廷敕令不在江户的水户藩官邸，而在水户藩，我们必须说服留守在水户藩的藩士才能交回敕令，三天的时间是不够的，希望延期。”安藤信正只好允许德川庆笃在安政六年（1859年）十二月二十五日之前交回敕令。德川庆笃将留守在水户藩的两位老臣白井织部、肥田大助叫到江户，说：“幕府奉朝廷的命令让水户藩将敕令交回。如果违抗，我们水户藩的君臣还要受到严惩，有可能水户藩就保不住了。”然而，留守水户藩的很多家臣、藩士年轻气盛，坚决拒绝交回敕令。德川庆笃只好让人带着自己的手令到水户藩敦促老臣们赶紧交回敕令。老臣们答复说：“此事难度很大，再宽限几日。”德川庆笃向老臣们下达最后通牒，说：“如果还不尽快交回敕令，我亲自去取，半路若有敢阻拦者，必定严惩。”安政六年十二月二十二日，德川幕府又派人来催促德川庆笃，话语中带有恫吓的意思。然而，水户藩中反对德川幕府的一派态度越来越强硬。
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