德川幕府与美国就通商条约进行谈判

安政三年（1856年）七月，美国驻日本公使汤森·哈里斯来到下田。汤森·哈里斯此行的目的是敦促德川幕府开放几处港口，以便美国与日本进行自由贸易。然而，汤森·哈里斯意识到德川幕府很难答应这个条件，便要求德川幕府允许美国驻日本公使及其家属和日本商人直接进行交易。这一点得到了德川幕府的允许。汤森·哈里斯打算以此为基础，找时机迫使德川幕府和美国签订通商条约。汤森·哈里斯极尽软硬兼施之能事，想方设法直接与幕府高层接触，借以达到缔结通商条约的目的。汤森·哈里斯不光用美国的军事力量威胁德川幕府，还借用其他国家的力量恫吓德川幕府。汤森·哈里斯到香港会见英国驻香港总督宝宁爵士，知道了英国对日本的企图。德川幕府从荷兰人那里得知英国对日本有所企图，而今汤森·哈里斯也提及此事。因此，德川幕府不得不信。汤森·哈里斯和科尔丘斯向德川幕府讲了第二次鸦片战争的事情，敦促德川幕府不要重蹈清朝的覆辙。这让德川幕府心有余悸。汤森·哈里斯抓住这个机会对德川幕府步步紧逼。安政四年（1857年）十月二十六日，堀田正睦在自己的府邸中接见了汤森·哈里斯。汤森·哈里斯对堀田正睦说：

宝宁爵士

美国对日本的领土没有任何野心。而今，欧美各国以坚船利炮为后盾，在世界各地通商，日本的闭关锁国政策是无法坚持下去的。日本应顺应世界大势，通过下述方法和欧美各强交往—其一，允许外国使节常驻江户；其二，允许自由贸易。这两条不仅是美国的要求，也是欧美各国的共同心声。英国及其他国家有虎狼之心，对日本虎视眈眈。只有与外国进行自由贸易才能强国，闭关自守很难维持国家独立。日本应尽早与美国缔结通商条约，通过贸易强国，巩固国本。

堀田正睦闻听此言，深感日本应顺应世界大势，抛弃闭关锁国的国策，积极与外国交往。安政四年十一月六日，幕府官员来到汤森·哈里斯下榻之处，向汤森·哈里斯请教，又问汤森·哈里斯：

美国政府和日本签订通商条约，有什么要求吗？美国需要日本的什么产品？

汤森·哈里斯回答说：

美国最想要的日本产品是漆器、丝织品、茶叶、铜。(www.xing528.com)

德川幕府召集官员进行讨论，决定答应美国的要求。德川幕府命下田奉行专门负责和汤森·哈里斯谈判。安政四年（1857年）十二月二日，堀田正睦在自己的府邸中再次接见汤森·哈里斯。堀田正睦对汤森·哈里斯说：

日本可以与美国开展贸易，但让美国公使常驻江户难度很大，这需要花时间做解释工作。美国公使在江户的住址和期限等问题，您需要和我们的有司交涉。我们开放长崎、下田、箱馆这三个港口和美国进行贸易。在安政元年（1854年）的海啸中，下田损毁严重。如果您认为下田不方便，可以换一个地方。

汤森·哈里斯说：

本州岛幅员辽阔，只开放一个港口是不合理的。我希望您能委任全权代表和我谈判。之后，双方先拟定草约，并以此为基础进行谈判。

安政四年十二月十一日至安政五年（1858年）正月十二日，日美双方进行了十三次谈判，终于签订了《日美修好通商条约》，其大致内容如下。