汤森·哈里斯驶往江户拜见征夷大将军

安政三年（1856年）九月二十七日，汤森·哈里斯托下田奉行带信给幕府老中，信的内容是：

美国政府派我来向将军呈上美国总统的信函。仅仅依靠书信往来唯恐造成误会，我需要到江户就此事和幕府老中商议。希望您命有司为我做好去江户的准备。本来我可以搭乘军舰直接去江户，但为了避免造成日本人的恐慌，我只带两三个职员前往。

此外，汤森·哈里斯将美国与越南签订的条约的副本拿给日本人看，并说到江户之后要告诉老中一个机密情报：

我从英国驻香港总督宝宁爵士那里获悉了英国对日本的企图。

负责海防工作的筒井政宪等接到汤森·哈里斯的来信后立即交给老中。有的老中建议让汤森·哈里斯遵循甲必丹拜谒征夷大将军的惯例拜谒征夷大将军德川家定。也有幕府官员主张：

如果在汤森·哈里斯的威胁恫吓下，同意其拜谒将军，必然有辱日本的国家威严。

很多大名也反对老中的这一决定。于是，老中堀田正睦决定任命特使，指示下田奉行告诉汤森·哈里斯：

大小事务可与幕府特使进行交涉。

安政三年（1856年）十二月十三日，汤森·哈里斯再次写信给老中：

因事关重大，除老中之外我谁都不见。希望老中尽快回信。

安政四年（1857年）正月，五位老中联名给汤森·哈里斯回信。德川幕府意识到不在江户接见汤森·哈里斯是不行的，便于安政四年正月十六日下令有司商议接见汤森·哈里斯的礼仪和待遇。

汤森·哈里斯接到老中的回信后气焰更加嚣张。安政四年（1857年）二月七日，汤森·哈里斯在拜访下田奉行时说：

美国国务卿给我下了密令，事关重大，希望旁人退下。

美国国务卿的密令上写着：

如果日本人不乖乖地答应美国的要求，美国总统会采取强制手段。(www.xing528.com)

安政四年三月三日，汤森·哈里斯又写信给老中说：

老中的回信中只字未提美国总统的信函，十分无礼。如果总统知道此事，会采取措施维护美国的国家尊严。下田奉行不是幕府的全权代表，我不能与他交涉。

尽管如此，德川幕府担心如果让汤森·哈里斯来江户，大名们冥顽不化，必然会极力反对，从而导致内政混乱。于是，老中们指示下田奉行与汤森·哈里斯进行交涉，让汤森·哈里斯打消到江户的念头。安政四年五月十七日，汤森·哈里斯似乎终于理解了日本的国情，做出了让步，说道：

如果盖上将军的朱印，委任下田奉行为全权代表，我可以在下田谈判，不去江户。

德川幕府写了全权代表的委任状，并盖上了征夷大将军的朱印，交给下田奉行。汤森·哈里斯看了这份委任状之后提出异议：

委任状上没有写清楚下田奉行具有决断权。

之后，汤森·哈里斯患病。他病愈后又对下田奉行毅然决然地说：

我们在哪里举行总统信函交接仪式？我想直接面呈将军。否则我不会讲重要的事情。

安政四年（1857年）六月末，德川幕府做出决定：

下令下田奉行允许汤森·哈里斯到江户。不过，大名们很难在短时间内聚齐。汤森·哈里斯到江户的具体日期，等他讲了重要事情之后再决定。

这一决定加重了汤森·哈里斯对德川幕府的猜疑。之后，日美双方进行了数次谈判，都没有任何进展。下田奉行极力辩解，汤森·哈里斯丝毫不肯让步。安政四年七月十二日，汤森·哈里斯说：

如果允许我先到江户去见将军，那么我回来之后可以在下田讲那件重要事情。或者我见了将军后，在信中向老中讲那件重要事情，回到下田后再讲其他重要事情。

下田奉行坚持在汤森·哈里斯讲完重要事情之后再决定是否允许汤森·哈里斯到江户谒见德川家定。汤森·哈里斯坚决不同意。德川幕府体谅到下田奉行的难处，最终允许汤森·哈里斯在拜谒德川家定之后在信中讲那件事情。安政四年十月七日，汤森·哈里斯从下田出发，走陆路前往江户。安政四年十月二十一日，汤森·哈里斯在江户拜谒德川家定，经堀田正睦之手将美国总统的信递交给了德川家定。接待汤森·哈里斯的仪式规格比接待荷兰人高出数等，大名们和幕府官员都穿着礼服。汤森·哈里斯给德川家定站着行拜礼。德川家定说：“贵使节远路而来，辛苦了。”之后便让汤森·哈里斯退下了。

堀田正睦