德川齐昭的攘夷论对德川幕府的决策有很大的影响。然而，当时的幕府官员及德川齐昭的外交观并非所有日本人的意见。当时，日本学术界有一派叫兰学[5]家，兰学家具有远见卓识。兰学家有很多派别，在政治上的话语权非常微弱。后来，美国海军将领率军舰来到浦贺。德川幕府依然坚持闭关锁国的祖宗之法，水户藩还是主张攘夷论。然而，这两种做法都无法应对这一危机。此时，日本朝野上下主张对外开放的“开国论”开始抬头，兰学家是其中的主力。
德川吉宗继任征夷大将军之后，解禁兰学，允许人们阅读兰学书籍。之后，日本学术界开始对儒学敬而远之，把精力放在研究兰学上，在天文、地理、医学上取得了长足的进步。兰学家进而开始研究欧美各国的政治问题和现状。兰学家对欧美列强的国富兵强感到震惊，对“西力东渐”的势头感到恐惧。与此同时，兰学家深感日本国防薄弱，对德川幕府的昏聩无能表示忧愤。天保年间，兰学家之间开始兴起海防论。兰学家了解一些国际形势，并据此提出了一些主张。然而，兰学家在政治上处于无权地位，无法实施自己的主张。德川幕府一味坚持闭关锁国政策，与兰学家的主张大相径庭。不过，当时的兰学家仅是处于纸上谈兵的阶段，还不至于与德川幕府发生冲突。然而，一涉及实际问题，德川幕府就开始压制兰学家的言论。天保九年（1838年），渡边华山和高野长英被投入监狱就是明证。
每年荷兰船将记录欧洲社会的各种新闻的“风说书”运到长崎。长崎奉行命人将这些书籍翻译成日语版本，当时的幕府官员读后耳目一新。而一些冥顽不化的幕府官员会审阅“风说书”，在删减对幕府不利的内容之后将其送到江户。兰学家通过一些渠道得到了“风说书”的日译本，并以此为根据，议论日本的政治形势。天保九年的荷兰“风说书”中记录了莫里逊送日本难民回日本的事情。兰学家渡边华山和高野长英分别写了《慎机论》和《戊戌梦物语》讨论此事，在社会上广为传播。渡边华山和高野长英的政见与德川幕府的政策发生了冲突。德川幕府以妄议国政、蛊惑人心为名，将渡边华山和高野长英投入监狱。当时，有的藩主命家臣学习兰学，购买、储藏并翻译有关枪炮等的兰学书籍，并在藩政中积极应用兰学。甚至有藩主指出德川幕府的武备薄弱。德川幕府担心这些藩主有不臣之心。因此，德川幕府认为兰学是祸根。为了斩断这一祸根，德川幕府将渡边华山和高野长英投入监狱，以儆效尤。儒学家视兰学家为眼中钉、肉中刺，称兰学是国家大患，建议德川幕府禁止兰学。当时负责天文工作的幕府官员涩川景佑精通兰学，他上书德川幕府：
兰学有用，不宜禁止兰学，幕府应该垄断兰学，为己所用。各大名的家臣除学习兰学中的医术之外，其他内容不允许接触。
这一建议与幕府高层的想法不谋而合，之后德川幕府发布了管制兰学令。
当时，有一个叫古贺侗庵的学者提出了海防论。在当时的人看来，其中不乏真知灼见，做到了知己知彼。古贺侗庵的海防论大意如下：
运用大舰开展海战是洋人所长，而陆地作战占优势的是我日本军队。因此，不要在海上与洋人作战，等洋人上岸后，电闪雷击般将洋人消灭。
今天我们仔细分析其中的内容，就可以发现这个论点站不住脚。陆战需要枪支，而当时日本人基本上还处于冷兵器时代，根本无法抵挡洋人的进攻。德川幕府闭关锁国，学不到新技术，无法抵御外患。接着，古贺侗庵指出：(www.xing528.com)
幕府官方炮击驱逐外国船，日本沿海的渔民却偷偷地与洋人做生意，并不觉得洋人可恨。幕府应该指出洋人的危害，统一民心，同仇敌忾，众志成城。一直以来，我们抓住洋人之后，很快就放还了。这样做很不合适。我们应该善待俘虏，向他们请教世界形势。要想抵御外患，需要坚船利炮。为此，我们必须和洋人做贸易，积累财富，购买先进武器。如果一味闭关自守，就无法抵御洋人的入侵。
在当时，这些观点都属于远见卓识，振聋发聩。
[1]共有七十四人。—原注
[2]德川家祥，后来改名为德川家定。—原注
[3]御三家，指德川氏中除德川将军家外拥有幕府将军继承权的三大旁系，分别是尾张德川家、纪伊德川家、水户德川家。
[4]水户学，是一种在日本水户藩形成的学问，起源于第二代水户藩藩主德川光圀编修《大日本史》的活动。水户学注重大义名分，扶植了尊皇思想，是明治维新的原动力之一。
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