幕末时期，日本各社会阶层的利害关系不同，生活状况也不同。当时，德川幕府有责任和义务协调各个阶层的利益和阶层隔阂。为了做到这一点，德川幕府必须有强大的财政力量。那么，当时德川幕府的财政状况如何？
德川幕府的年均财政收入为八百万石稻谷。德川幕府靠这个收入来支付各种费用及支付旗本武士、御家人[12]的俸禄。每年八百万石稻谷的财政收入支付上述费用并不充裕。如果遇到突发事件，支出会急剧增加，德川幕府的财政就会入不敷出。安政以后，德川幕府内忧外患频仍，支出越来越大，而收入增长乏力。巧妇难为无米之炊，幕府官员用有限的财政收入来应对不断增加的财政支出是很困难的。德川幕府无法再增加直辖领地上的地租。这是因为农民不仅要负担德川幕府的地租，还要负担德川幕府直辖领地上的代官的正常薪酬、幕府衙门的杂费。除此之外，为了办事，贿赂、招待贪官污吏也需要一笔费用。因此，农民几乎食不果腹、衣不蔽体，德川幕府已经没有压榨的余地了。德川幕府向工商阶层征收的各种赋税也是有限的。因此，德川幕府的财政年年入不敷出。为了解决财政入不敷出的这个难题，德川幕府采用了改铸货币的办法。这一办法坑苦了武士和农民，但德川幕府也管不了那么多了。德川幕府改铸货币之后，金币、银币、铜钱中的黄金、白银和铜的含量分别下降，货币数量增加，能够弥补财政赤字。德川幕府改铸货币，是在变相地掠夺庶民的财富。然而，货币质量下降导致物价飞涨，民心不稳。
幕末时期，德川幕府财政混乱，幕府和各藩国在行政方面问题也很多。无论是德川幕府还是藩国，都是政治腐败、武备松弛、士风颓废，庶民喜好奢靡。这些现象归根到底，是德川幕府的经济政策失当造成的。中国有句古话叫“衣食足而知荣辱”。上述德川幕府在经济上的失策及政治上、社会上的弊端并非偶然现象，而是历史的必然。德川幕府无论由谁主政，都改变不了这一趋势。德川幕府是建立在旧制度组织上的旧国家机器，已经不能适应时代的发展。即便执政者进行改革，也无济于事。当时的幕府执政者与旧制度休戚与共，不可分离，竭尽全力维护旧制度，这导致幕府经济困难、财政混乱、政治腐败。如果幕府不进行彻底的制度改革，弊端会越来越多，无法适应形势的发展。最终的结果是发生革命，推翻德川幕府的统治。当然，要发生革命，还要借助“西力东渐[13]”这个外力。
[1]德川吉宗，生于1684年，死于1751年，是日本德川幕府第八代征夷大将军，1716年到1745年在任。
[2]大御所，古代日本对退位或隐居的亲王、摄关父亲的尊称，后来指代退位的征夷大将军或者现任征夷大将军的父亲。
[3]太政大臣，日本律令官制名，是律令制下最高官位，宰相级职务。
[4]旗本武士，日本武士的阶层之一，在德川幕府时代指的是俸禄未满一万石，但有资格在征夷大将军出场的仪式上出现的德川将军家的直属家臣。
[5]家老，日本德川幕府时代大名的重臣，由数人组成，负责大名领地内的政治、经济、军事事务。
[6]中国地方，日本旧时的山阴道和山阳道的总称。(www.xing528.com)
[7]幕士，即幕府武士，地位最高的幕士是征夷大将军直辖的旗本武士。
[8]藩士，日本德川幕府时代从属、侍奉各藩的武士。
[9]禄米，即以稻谷为俸禄。—原注
[10]德川家康，生于1542年，死于1616年，是日本德川幕府的第一代征夷大将军，1603年到1605年在任。
[11]三河武士，即德川家康时期为德川幕府的创立做出重大贡献的三河国出身的武士。
[12]御家人，日本镰仓时代指的是与幕府的征夷大将军直接保持主从关系的武士。到德川幕府时代，“御家人”指的是俸禄在一万石以下、没有资格谒见征夷大将军的幕臣。
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