《帝国主义是资本主义的最高阶段》通过分析资本主义生产关系和生产力的矛盾运动，阐明了资本主义垄断的形成及其发展规律，揭示了帝国主义的经济实质及其基本经济特征，揭露了帝国主义的内在矛盾，评价了帝国主义的历史地位。在两篇序言中，列宁阐述了《帝国主义是资本主义的最高阶段》的写作主题与历史唯物主义的方法论。
第一篇序言是1917年4月列宁在彼得格勒写的俄文版序言，阐述了《帝国主义是资本主义的最高阶段》写作时的具体情况以及沙皇政府的书报检查对著作写作上的影响，同时指出了著作的写作主题，即：不是研究个别帝国主义国家的经济情况，而是把帝国主义当作一个历史阶段来揭露其经济实质，以便正确地去“认识现在的战争和现在的政治”，从而制定出无产阶级革命路线。(www.xing528.com)
第二篇序言是列宁在十月革命胜利后的1920年7月6日写的。序言共分五节。第一节阐述了本书的任务：运用资产阶级统计的综合材料和资产阶级学者的自白，“来说明20世纪初期，即第一次世界帝国主义大战前夜，全世界资本主义经济在其国际相互关系上的总的情况”。第二节分析了帝国主义战争的根源与性质。帝国主义战争的实质是为了瓜分世界，为了瓜分和重新瓜分殖民地、金融资本的“势力范围”等而进行的战争，其内在根源是垄断使资本主义固有矛盾达到空前尖锐的程度。第三节指出了战争与革命的关系，帝国主义战争“最后必将以无产阶级革命和这一革命的胜利告终”。第四节分析了考茨基主义产生的客观原因以及在和平主义、一般民主主义在全世界十分流行的背景下揭露其理论错误的重要性。第五节解释了工人运动的国际性分裂的经济基础是帝国主义的寄生性和腐朽：帝国主义用超额利润收买工人领袖和工人贵族，产生了资产阶级化了的工人贵族阶层，他们是资产阶级在工人运动中的真正代理人，是改良主义和沙文主义的真正传播者；指出了资本主义的寄生性和腐朽是帝国主义所固有的，并由此作出极其重要的政治结论：“帝国主义是无产阶级社会革命的前夜。”
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