南明史料之纠纷难理，无过于大学士吴贞毓等十八先生一狱。记载此事稍详之传记，以余浅见寡闻，尚有三十余种；其他书事简略如黄宗义之《永历纪年》，传本未见如韦人龙之《滇黔逸事》等不预也。而此三十余种中，或误其姓，或误其名，或误其官职，或本不在十八人之列而误入之，或本在十八人之列而误出之，甚或颠倒是非，淆乱事实，披阅此种史料，使人目迷心乱，无所适从！且也最有大名最为通行之史籍，其误尤甚：如王夫之之《永历实录》、温睿临之《南疆逸史》、徐鼒之《小腆纪年》、夏燮之《明通鉴附编》，以及《明史》之《吴贞毓传》、《清史稿》之《李定国传》，皆表表在人耳目，垂为信史，孰知其荒缪诬讹，有过于短书野记者。此等史料非用客观态度科学方法，一为审察评判以显其真，则承学之士将遇此纠纷而裹足难进，几为史学之榛涂棘径，其于学术进化之阻碍不浅！余故不惮繁劳，而率先为之芟除荒芜，以待后来者之易于寻觅涂径，更进而指摘余之错误也。
记载此狱最详备者，最初莫过于江之春之《安龙纪事》，最近莫过于倪在田之《续明纪事本末》，然目光短小，不能表显此狱之巨大关系及真实价值，其他即偶有精粹者，然皆漏略不全，欲知此狱之始末，几无适当之纪载。余故不得已节取倪书中之《永历党祸篇》，而以他书补其遗漏焉。
永历六年（清顺治九年）春正月，孙可望劫永历帝如安龙，马吉翔为兵部尚书，司戎政营；庞天寿掌勇卫营，俱谄事孙可望，谋逼永历帝禅位。（案永历帝自即位肇庆以来，惟二年之际［清顺治五年］最为小康，奄有四川、云南、贵州、广东、广西、湖南、江西七省。三年，南昌破，金声桓、王得仁死，而江西不守。李成栋殁，而广东残。何腾蛟亡，而湖南蹙。时孙可望在云南，遂称国主，于是始有疏请封王之举，继有谋禅帝位之事矣。今刺取各书纪载此事者，补之如下：初，张献忠僭号于蜀，置四将军，名其养子孙可望曰平东，刘文秀曰抚南，李定国曰安西［《清史稿·李定国传》误以定国为抚南将军］，艾能奇曰定北［《南疆逸史·李定国传》］。隆武二年［清顺治三年］冬，清兵入四川，献忠死于西充［冯苏《见闻随笔》上］。可望等溃至重庆，入贵州。［永历元年春，］四人谋反正扶明，洗去贼名，乃为坛盟，尊可望，受约束，闻黔国公［沐天波］为沙定洲所逐，乃为复仇，破曲靖，至楚雄败杨畏知，释而礼之，畏知说以禁淫掠，止屠戮，招沐天波归，宾礼士大夫，听朝廷命，可望皆许之。发兵诛沙定洲，略定迤东西。是时永历帝新立国，受兵，故可望等得于旬月间，据有滇、黔二省，入居云南，兵势大振。故御史任僎，滇人也，倡议称可望为国主，设六部，铸“兴朝通宝”钱，以干支纪年，可望大悦，惟定国心非僎议，相牴牾，可望怒，杖之百，定国由是恨可望［《南疆逸史·李定国传》］。永历三年，云南监军杨畏知复诱可望来归。四月，可望疏请封王，廷议不可，武康伯胡执恭驻思恩，便宜矫册印入滇，封可望为秦王，而肇庆不知也。七月，封可望为平辽王，文秀、定国、能奇等皆为公，可望却不受。十月，封黔皮熊为黔国公，播镇王祥为忠国公，以防滇。永历四年正月，韶州破，帝自肇庆至梧州。八月，可望复遣使至梧，自称秦王，且以不愿改号为请，付从官集议。九月，可望由云南东袭贵州，执皮熊，又使贺九仪袭遵义，王祥师败，自刎死，于是可望势益强，地与粤西相接矣！十一月辛亥，广州破。甲寅，桂林破，留守大学士瞿武耜等死之。初衡州、永州、全州皆破，报至梧州，帝至南宁。永历五年，二月，柳州破，帝移驻田州。三月，使编修刘茞封可望为冀王，至平越，不得入。四月，可望以不允秦封，使贺九仪等将兵入卫，杀大学士严起恒等，皆主不予秦封者，于是始真封可望为秦王。八月，浔州破，驾发南宁。十月辛卯，驾次新宁。十二月甲辰朔，清兵破滨州，庚午，南宁破，驾抵桂滩，弃舟从陆，由土司安平、壮雷、归顺、归朝一路进发。可望既受秦封，乃遣其将以兵三千来迎，并致书从官曰“南宁不守，当驻安龙”，从之，是时可望已据有川东西矣。永历六年二月，戊申，帝至安龙，改名安龙府［《南疆逸史·永历帝纪略》］。）
观上列十八先生大狱始末，则其巨大之关系，与夫真实之价值，可以略知其概矣。惟十八先生之名氏，各书纪载不一，兹列表如下，以别其同异，然后论其是非焉。(www.xing528.com)
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