有记载的历史：文字的诞生与传承

《说文》序云：“黄帝之史仓颉，初造书契。”寻许君此说，出于《世本》。《世本》今亡，《广韵》九鱼“沮”下引《世本》云：“沮诵、仓颉作书，并黄帝时史官。”仓颉作书，古书有传述者多，可无疑义，如《荀子·解蔽篇》云：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”《韩非子·五蠹篇》云：“古者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。公私之相背也，乃仓颉固以知之矣（私当作厶，私为假字）。”《吕氏春秋·君守篇》云“仓颉造书”，惟称仓颉为黄帝史官，异说纷歧，足滋疑难。兹博采众说，折中一是，亦研究史学发生之一要义也。

仓颉时代，说者不同。《尚书序》孔颖达《正义》曰：“《世本》云：‘仓颉作书。’司马迁、班固、韦诞、宋忠、傅玄皆云，‘仓颉，黄帝之史官也’。（一）崔瑗、曹植、蔡邕、索靖皆直云，‘古之王也’。（二）徐整云，‘在神农、黄帝之间’。（三）谯周云，‘在炎帝之世’。（四）卫氏云，‘当在庖牺、苍帝之世’。（五）慎到云，‘在庖牺之前’。（六）张揖云，‘仓颉为帝王，生于禅通之纪’。（七）”张揖之说，出于《广雅》。《广雅》云：“自开辟至获麟，二百六十七万岁。分为十纪，则大率一纪二十七万六千年。十纪者，九头一，五龙二，摄提三，合頟四，连通五，序命六，循飞七，因提八，禅通九，流讫十。”据《广雅》所说，则仓颉之生，在获麟前二十七万六千年余。其说怪诞，出于纬书，不足措信。崔瑗等说，但云古之王而不言时代，亦不足辨。卫氏言在庖牺、苍帝之世，则在庖牺后。慎到著《慎子》，云在庖牺前。他若徐整、谯周之说，与司马迁等说，不相舛牾，盖一则言其生在黄帝以前，一则言其官在黄帝之世也。

综上七说，惟慎到、司马迁等说，有辨论之价值。司马迁等说与许慎说同出于《世本》。《世本》与《慎子》皆出于战国时，其说均古。二说孰是，则又须考定造字之年代以断定之矣。(www.xing528.com)

《易·系辞》云：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”《说文》序云：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物。于是始作易八卦，以垂宪象。及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以乂，万品以察。”许君断定庖牺至神农时，皆为结绳而治，庖牺作八卦，垂宪象，始刻画卦文，为造字之先导；至黄帝时，乃造书契，尽刻画之能事，次序井然，合乎进化之理。司马迁作《史记》，本纪起于黄帝，而其《货殖传》又云：“夫神农以前，吾不知已。”盖亦以有文字而后有史，故起黄帝；神农以前为结绳之世，故谓不可知。寻司马迁、许慎之说，皆本于《庄子》。《庄子·胠箧篇》云：“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏（案黄帝亦称轩辕氏，此轩辕氏在黄帝前）、赫胥氏、祝融氏、伏牺氏、神农氏，当是时也，民结绳而用之。”结绳为记事之发端，亦为史之权舆，惜其法式今已不传。然观外国记载，谓中国以外诸民族亦往往行之。往昔西藏及贵州之苗族，亦有结绳之事，而琉球近时，尚存其制，海南土人，犹有用之者。当西班牙之侵入秘鲁也，其国有通行之克泼斯Quippus者，为一种最发达之结绳法。德国人对于结绳一事，考察详明，著有专书，结绳法式，皆有图说。吾国古法，亦可由此推测。此法行于简单社会，固可济用，至于庶业繁盛，则饰伪萌生，非有文字，固不足以济其穷。神农以前，既为结绳之世，则始造文字，必在黄帝时无疑。苟在黄帝之时，则仓颉为帝王之说，不攻自破。（仓颉为帝王，盖由史皇而附会。《淮南子·本经训》云：“仓颉作书。”《修务训》云：“史皇产而能书。”高诱注云：“史皇，仓颉。生而见鸟迹，知著书，故曰史皇，或曰颉皇。”）慎到谓“仓颉在庖牺前”，伪《古文尚书》序谓“伏牺造书契，以代结绳之政”，其说皆非。《尚书正义》所引七说，惟第一说为足存矣。