录制唱片并在片头报节目,始于百代公司钻针片。其后如高亭、大中华、蓓开、开明、长城等公司,也都沿用此例。一般说法为“××公司约请某老板(后改称‘先生’或‘君’)唱某戏”。至如乌利文、克伦便(即哥伦比亚)、老培克(即后来的蓓开)、利喴(即后来的高亭)、物克多(即后来的胜利公司,初译谋得利)等公司的出品,则均不报节目。百代公司为法商所经营,“百代”二字即法文Pathe之译音。第一次世界大战期间,一度在比利时出版,战后又归法国人,而印制唱片厂址仍在巴黎。后来才改由在上海制片,并把一部分钻针片翻录为钢针片。三十年代初,百代公司又将所有权转让给英商,而片头报节目之旧例亦随之取消,故三十年代梅兰芳在百代公司录制的《玉堂春》(共三张)和马连良录制的《苏武牧羊》反调等,都不再报节目了。
片头报节目虽似小事,后来且以为多余而取消,其实可以供考订唱片录制的时间之用。如刘鸿昇的百代唱片即从报节目人的声音不同而推为前后两期。其中如蓓开公司1929年及长城公司1931年所录各片,每加有“××年”的说明,则更为考订唱片出版年代提供方便。(www.xing528.com)
百代公司所录制的大量钻针片,大都由当时老生票友王雨田、乔荩臣两人奔走,负责邀请演员,所以有很大一部分唱片的节目都是由王雨田来报的。除王本人所录诸片由其自报外,他如龚云甫的《六殿》《张义进宝》,路玉珊的《醉酒》,票友讷绍先的四张唱片以及小十三旦的梆子唱段《算粮》《池水驿》《血手印》等,所报节目都是王的声音。尤其值得注意的,如大中华公司王凤卿的两张唱片,报节目人乃梅兰芳(1929年梅在蓓开公司所录诸片亦多自报);1929年梅在高亭公司所录如《宇宙锋》《俊袭人》《凤还巢》等片,报节目人乃姜妙香。同年马连良在蓓开公司所录诸片,一部分由马自报(如《火烧绵山》《甘露寺》《广泰庄》等),另一部分或谓是蔡荣桂所代报(如《汉阳院》《大红袍》等)。至程砚秋1929年在蓓开所录诸片,报节目人乃吴富琴。可惜我所知有限,无从一一考订。倘有知情人加以说明,则某一演员当时的合作者或管事人是谁,就可得到进一步了解。
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