我从1932年开始看盛兰的戏，到1962年他最后一次内部演出《雅观楼》止，前后整三十年。五十年代初，与盛兰相识，第一次见面即作彻夜谈；到1962年末纪念萧老的演出晚会，散戏已过午夜，我们在前台会面，匆匆握别为止，前后也将近十年。我拜访盛兰的次数并不算太多，但每次必长谈数小时之久。至于看盛兰的戏，在后台作短暂晤谈，则指不胜屈了。正与奚啸伯每谈必及余叔岩相似，盛兰同我谈话，每次必谈及杨小楼。另外盛兰对老生亦有兴趣。他的公子叶蓬即专工老生，可能多少也受家教影响。
我认识盛兰是由其弟子田健国君介绍的。健国是先父的学生，我一度曾代先父给他讲课，故与健国谊在师友之间。我呼健国为“大弟”，健国则称我为“大哥”。健国拜盛兰后，盛兰偶然谈起有个名叫“少若”的常写剧评，不知何许人，健国乃介绍我认识了他师傅。健国为人尊师重道，对先父不必说了，对我亦极笃情谊，而对盛兰则至为恭敬。盛兰逝世，当时健国生计已较艰难，但在灵前献鲜花以为奠敬，是弟子中奠礼最厚者。至今每逢盛兰诞辰与忌日，健国在家中始终对着照片行礼，并以酒食鲜花为供。盛兰的公子少兰这几年颇为红紫，但距离其父之艺事无啻霄壤。我偶然同健国谈起，健国便诚恳地对我说：“看在师傅的面上，看在你和师傅的交情，请大哥对少兰务必笔下留情。”我近年虽不时撰写评论戏曲文字，始终不提少兰一字者，以受健国之嘱托故也。盛兰有弟子如此，亦可以瞑目矣。
要对叶盛兰做出公允评价，必须对半个世纪以来京剧小生界代表人物有一全面了解。以三十年代的情况而论，当时小生一行有三位最有权威性的演员。第一位是程继先，他是文武全才，无论雉尾、靠把、纱帽、扇子小生和穷生，他无一不精。遗憾的是程嗓子不好，晚年尤不耐重唱。第二位是姜妙香，特长是嗓子好，能演唱工重头戏，虽也能唱一部分武小生戏，毕竟功底不足，仍以文戏为主。第三位是金仲仁，他能在程、姜之外独辟蹊径，自成一家，可惜也吃亏嗓子不好，晚年身体发胖，除搭荀慧生、小翠花班外很少演单挑戏。但金氏弟子有好几位，如高维廉、周维俊等，颇能传其衣钵。而盛兰之崭露头角，恰在此时。
盛兰最难得的一点是他能全面发展。唱工戏能动《孝感天》《监酒令》《叫关》；武小生戏能演《八大锤》《战濮阳》《九龙山》《探庄》《雅观楼》《蔡家庄》；扇子小生能演《得意缘》《拾玉镯》；纱帽戏能演《奇双会》《双合印》《玉堂春》；雉尾小生更是其本工，吕布、周瑜戏几乎无一不精。其穷生戏如《状元谱》《金玉奴》也深具乃师程继先风范。盛兰生平未以“叶派”自居，但确属文武全才，而且能唱能打，昆乱不挡，几乎没有他拿不起来的戏。现在北方小生多标榜叶派，那就应该允文允武，能唱能打。如果连盛兰晚年常演的戏都没有会全，只靠《吕布与貂蝉》或《群英会》两三出戏为号召，即使演得再好，也够不上“叶派”。何况把盛兰的特点夸大为缺点，只能说是叶派罪人，而不能算是传人，当然就更谈不到什么“发展”了。(www.xing528.com)
近来反复听盛兰五六十年代的录音，发现他念白鼻音加重，有些字音酷似乃师程继先。而唱工有极讲究处，乍听去若自出机杼，实则把程、姜二老的唱法化为己有，句句有本有源。至于盛兰生前演戏，头顶功夫几乎达到前无古人的地步。除雉尾能随心所欲、传神阿堵外，甩发的功底尤为深厚。如《双合印》“水牢”一场，《周仁献嫂》的几个主要场次，全靠甩发功力过人，体现人物性格特点。特别是他演《秦淮河》的安道全，被张顺一刀削去高方巾，甩发立即脱颖而出，向上呈四十五度，笔直挺立，把方巾直从下场门甩入后台。如果头顶无扛鼎之力，是无论如何也演不出这样水平的。
据何时希先生函告，盛兰一直想拜姜妙香为师，准备从姜学会《小显》《玉门关》等姜氏独有的看家戏。其实他这种心愿蓄之已久，早在1950年我就听姜先生说过。后来几经反复，蹉跎至六十年代，拜姜的愿望终未能实现。我从1963年以后，即未再见盛兰，但何时希先生在1963年后因在北京居住了一段时间，却与盛兰盘桓最久。终于他从何时希先生处间接学会了《小显》等小生冷门戏。当时盛兰因身体多病已谢绝歌坛，却私下如此用功，学了他明知上演不了的戏，来丰富自己的艺术修养，扩大自己的艺术领域。这种谦虚好学的态度就很值得我们学习，尤其应该让自诩为叶派传人的演员们认真对照，检验自己。盛兰如健在，今年也不过七十二周岁，仍大有用武之地。惜其不幸，过早地离开了我们，每一念及，真不胜黄垆之感也！
（原载1986年7—8月《今晚报》）
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