尽管歌德自负甚高，但他在行政事务方面的所有努力却始终未能得到宫廷大臣们的认可，甚至有时遭到他们的故意作对。为了摆脱困境，歌德在1786年9月3日隐姓埋名，偷偷前往他神往已久的意大利。
歌德用1年又9个月的时间游遍了意大利全境，其中在罗马待的时间最为长久。他广交各界名流，深入研究古希腊罗马的伟大艺术，不仅欣赏到与德国风景有别的地中海明媚风光，同时对意大利人快乐爽朗的生活情趣生出好感，这所有的感悟都被他写成了《意大利游记》。
意大利之行让歌德确信宇宙中有一种内在和谐，而古典艺术就是这样一种毫不做作的、极为自然的文化的明证，它创造出的美无不因循着自然的范例。
从意大利再回魏玛之后，歌德的文学创作能力又一次得到了爆发，几乎是获得了艺术上的再生。德国文学史也随之进入了古典文学时期。
从18世纪50年代到19世纪30年代这约80年期间的德国文学是特别复杂的。古典主义和浪漫主义流派几乎同时产生并存在，还相互交涉、互相依存。而在法国，这两种文学流派势如水火；在英国和西班牙，则仅仅存在浪漫主义流派。
1828年，海涅效仿伏尔泰的先例，提出以伟大的歌德的名字作为这一个时代的名称：“歌德时代从他的摇篮岁月开始，以他的寿终正寝告终。囊括所有自治艺术原则下的德国文学，包括浪漫派在内。”
作为一个折中，最后是将古典主义和浪漫主义并列为这一文学时代的名称。
德国古典主义文学与浪漫主义文学的区别，首先体现在时长和作家人数上。古典主义文学作家主要就是歌德和席勒，其起点如果以歌德与席勒结盟起算，是在1794年，如果以歌德到意大利游历起算，则是在1776年；其终点如果以席勒去世算，到1805年为止，如果以歌德去世算，到1832年为止。浪漫主义文学作家则多达几十人，其活动期大致从1796年到1850年。
另外，古典文学注重形式完美，遵守传统的艺术规则；浪漫派则偏爱片断化和混合形式，幅度跳跃大，许多名著仅是残篇。
古典文学还讲究注重事物的客观性，寻求理性和感情的平衡；浪漫文学则强调主观真实，推崇自由的想象力。古典文学关注普遍人性，没有地域限制；浪漫文学则体现出明显的本土风格和民族性，素材多取自中世纪德国的历史和传说。
在自己的古典文学时期，歌德与席勒一起创作了许多的叙事谣曲，虽然他在狂飙突进时期也创作了不少这种体裁的作品，但它们被看作纯粹的民间文学形式，被突出的是民间性和大众性。而现在的叙事谣曲则被更多地视作高雅文学的一种形式，被强调的是朴实性和典雅性。(www.xing528.com)
《威廉·迈斯特的学习时代》这部长篇小说是歌德在1777年开始动笔的，他在1793年决定将它继续写完，同时设想在写完这个“学习时代”之后，还将写作《威廉·迈斯特的漫游时代》。
歌德在这部小说中让威廉·迈斯特从一个片面的人成长为一个完整的人，通过不断认识、克制和调整自我，最终使自己的主观和客观现实实现了统一。
《哀格蒙特》这部戏剧是歌德在1787年写完的。
歌德用此剧为领导荷兰民族反抗西班牙暴政的哀格蒙特竖起了直插云霄的不朽丰碑。16世纪的尼德兰深陷于西班牙暴政的水深火热之中，伯爵哀格蒙特作为尼德兰的统帅，奋起反抗异族的奴役，后来由于西班牙驻尼德兰总督背信弃义，哀格蒙特不幸被捕，最后英勇献身。
《哀格蒙特》深深地撼动了贝多芬。贝多芬在1810年6月为《哀格蒙特》谱写了十段配乐，他非常完美地完成了在短小的序曲中提取整部歌剧精魂的努力，创始了音乐会序曲的新体裁。
《托夸多·塔索》这部戏剧是歌德在1789年完成的。
诗人塔索闪放出意大利文艺复兴最后的光芒，这位费拉拉城邦埃斯特家族的宫廷诗人，写作了著名的叙事长诗《被解放的耶路撒冷》。但他不谙世故，在宫廷里得罪了不少人，内心与外在的剧烈冲突让他从1579年起患上了精神病，被幽禁在疯人院长达7年之久，晚年在意大利四处流浪。1594年罗马教皇克雷门特八世计划授予他年金和桂冠，但塔索没等到这一天就踏上了去往天堂之路。
1849年，整个德国正掀起纪念歌德100周年诞辰的热潮。刚刚到魏玛上任不久的李斯特躬逢其盛，魏玛宫廷约请这位新任乐长谱写新曲，于是，李斯特就为纪念活动中上演的歌德戏剧《塔索》写了序曲。李斯特后来又将这一序曲扩展为交响诗《塔索：悲叹与胜利》。
歌德在魏玛取得的最大的文学成就是世界文学名著《浮士德》。他用了约60年的时间来写作，初稿始于1768年，主要形成于歌德的古典时期。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
