早在公元前481年春天，薛西斯一世就命东部边远行省的部队开始行动。同年秋天，波斯帝国的所有陆军都在预定地点——卡帕多西亚的克利塔拉平原会合。在召集大军时，除了个人尊严，薛西斯一世无暇顾及其他。他的追随者必须配得上自己的伟大。当薛西斯一世奔赴战场时，他认为自己的所有臣民理应人人参与，并且认识到其中的风险。因此，薛西斯一世不仅要求那些骁勇善战的民族派出部队，而且要求每个部落，无论大小和强弱，只要在波斯帝国疆界之内，都要派出部队参与远征。因此，他的军队更像是一个民族博物馆，而不是用来征服他国的高效的军事机器。虽然他手下的波斯人个个英勇忠诚，但与波斯人并肩作战的是毫无作战经验的无用的游牧民族。这些游牧民族是从世界尽头被拖拽而来的半赤裸野蛮人，以及那些违背本人意志去征服手足的亚细亚希腊人。希罗多德的书中完好地保存着薛西斯一世大军名册。该名册内容证实了希腊人的话。希腊人夸口自己面对的是武装而来的整个世界，但与此同时，该名册也解释了为什么那个似乎是奇迹的事件也是极有可能发生的。毫无疑问，在薛西斯一世的大军中，除了他自己的十万拥有“不死之身”的护卫及其他本土波斯人，还有众多不可多得的分部。巴克特利亚马匹和塞克射手还算能被委以重用；而吕西亚人和卡里亚人按希腊方式武装自己，并且之前已经和希腊人在战场上针锋相对。然而，波斯军队中还有不会使用金属或不懂铠甲功用且为数众多的野蛮人。譬如，我们读到，“远在埃及之外的埃塞俄比亚人身穿豹皮，手拿棕榈叶中茎做成的弯弓，而箭头是用锋利碎石作为尖端的芦苇。此外，还有用羚羊角或有节疤的木棍做的长矛。披挂上阵前，他们将身体涂成半白半红”。除了一根套索和一柄长刀，沙加迪亚骑兵没有任何其他武器。利比亚人的武器不过是用火烧硬尖端的木棍。高加索山区的野蛮部落试图用木帽保护头部，但身体上没有采取任何保护措施，使用的进攻性武器仅仅是短镖和小刀。不难想象，在一条狭窄的希腊关隘前，这些半裸的野蛮人与希腊重装步兵短兵相接时，是多么的无用。事实上，这些野蛮人比无用更糟糕。他们拉长了行军路线，消耗了大量军需品。到了冲锋陷阵的时刻，这些因素必然会削弱常备军的力量。
埃塞俄比亚人
薛西斯一世究竟率领了多少兵卒参战，我们很难确定。兵卒们善战或不善战，或者干脆漠不关心。传说夸大其辞，称兵卒人数多达五百万，少则也称有近八十万人——只要我们还记得薛西斯一世敦促武器装备时的精力充沛和他筹备战争所花的时间，这个数字也不是完全没有可能。然而，想想这支大军的质量，其数量也就相对无足轻重了。
在克利塔拉集结后，波斯大军就向西往萨迪斯进发。公元前481年冬天，波斯大军抵达萨迪斯。公元前480年春天来临时，波斯军队到达邻近的吕底亚和伊奥尼亚城镇。正是在这期间，波斯营地发现了希腊人的间谍。薛西斯一世认为让整片爱琴海地区得知波斯大军的全部人数对自己有百利而无一害。因此，他没有杀死间谍们，反而引导他们参观军队驻地的每个角落。接着，薛西斯一世释放了希腊间谍，好让他们告知希腊人他们所见到的一切。(www.xing528.com)
波斯军中的轻装步兵
波斯军中的盾牌兵和标枪兵
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