萨尔贡二世
奢侈傲慢的“萨尔丹纳帕勒斯”
吕底亚以外就是庞大的亚述帝国。三百年来，亚述帝国一直是亚细亚最强大的国家。希腊人和历代亚述君主间的接触屈指可数。涉及希腊历史的一件大事发生在公元前708年：塞浦路斯各希腊小国纷纷臣服于征服者萨尔贡二世。虽然臣服于亚述帝国的仅仅是塞浦路斯的外围城市，但亚述帝国的国力和财富早就为希腊人所知。与战无不胜的“尼努斯”和奢侈傲慢的“萨尔丹纳帕勒斯”有关的疯狂传说都被保留下来[4]，证实了历代亚述君主在同时期的希腊人心中留下的深刻印象。公元前7世纪末期，尼尼微的厄运最终到来。一系列成功或部分成功的起义使亚述帝国渐渐失去外围土地，并削弱了亚述军队的实力。反叛的属民联合北方蛮族合力攻打日益衰败的亚述帝国。在他们的夹击下，尼尼微终于土崩瓦解。细节我们不得而知。我们只知道，流传下来的希腊传说讲述着这样的故事：兵临城下时，亚述帝国最后一任君主收齐自己所有的财富和神像，带上妻儿，到宫廷外点燃的巨大柴堆上一齐葬身火海，以免胜利者夺得任何战利品。一位东方暴君因愤怒和绝望而发狂——这样的故事不无真实之处。然而，无论故事真假，我们知道，没有经受可怕的血流成河与生灵涂炭，亚述帝国就销声匿迹了。
尼尼微遗址
拿波坡拉撒和西拉克拉里斯这两个小国的国王[5]领导发动了对尼尼微的攻击。尼尼微陷落后，他们获利颇丰。拿波坡拉撒是反叛的巴比伦总督，强占了亚述帝国的南部和西部地区。西拉克拉里斯是米底人的国王，攻占了亚述帝国的北部和东部。与拿波坡拉撒和他更富盛名的儿子尼布甲尼撒二世有关的故事，我们不再赘述。虽然在叙利亚、伊拉姆和埃及，他们节节胜利，所向披靡，但这些事件与我们讲述的希腊史没有多少关系。(www.xing528.com)
米底人的情形则不同。他们是一个新的种族，并组建了新的王国。对我们来说，他们十分重要，因为米底人正是所谓的波斯帝国的真正缔造者。然而，早期的希腊人更习惯称他们为“米底人”。米底人将与希腊人爆发激烈冲突。米底人是庞大的雅利安人中的一支。雅利安人从东北方一个叫“巴克特利亚”的地方迁徙而来，移居到亚述帝国的边境地区。雅利安人中不同的氏族彼此联合，散落在里海与印度洋之间的伊朗高原上。在一些地区，他们驱逐先前的居民——处于低级文明形态的图兰族部落；还有一些地区，他们则居住在其他族群中间；而在其他地区，他们则与当地人混血通婚。这群入侵者最南处的部落就是波斯人，由某位不知名的阿契美尼斯国王的后裔统治。靠近北方的氏族部落就是米底人。他们孱弱分裂且离群索居。直到公元前7世纪末期，西拉克拉里斯将米底人联合起来，形成了紧凑的君主政体。与波斯人相比，米底人和先前土地上的居住者融合得更密切，并且很大程度上沿用了先前居民们的习俗和宗教。波斯人虽然精力更旺盛，但更粗野，人口也更少，居住在厄立特里亚海岸边的山地中，因而免于与他族混血融合。波斯人是一支贫穷但坚毅的部族。他们是身着粗糙皮衣的牧羊人和庄稼人。与居住在平原地带更富有的居民相比，他们居住的土地显得贫瘠和崎岖。组成这个部族的十支部落分散而居。唯一的联系就是他们都臣服于阿契美尼德王室。波斯人从巴克特利亚带来的宗教将他们松散地联合在一起。
尼布甲尼撒二世
波斯人
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