在纪录剧中，你必须从现实生活中选择你的人物。在传记片中，这是相对容易的，但在其他情况下，你的选择可能是非常有限的。最常见的问题是，你知道故事，但找不到中心人物。 理想情况下，你想要一个“英雄”，将故事沿着你选择的方向展开。然而，很多时候，理想的人物是根本不存在的。
有时你可能需要合并人物，比如，影片《还在演奏的乐队》（And the Band Played on）中的医生英雄。有时你必须把一个人物拓展到整个故事，比如影片《面对死亡的灾难》（Dead Ahead： The Exxon Valdez Disaster）。
迈克尔 · 贝克（Michael Baker）是有关阿拉斯加石油灾难的影片《面对死亡的灾难》的编剧，他花了一下午时间与我聊关于找到合适的人物来推进故事的困难。
很长时间，我们对一个船长很感兴趣，我们认为他应该是一个紧张气氛的焦点。还有一个叫凯利的家伙，他几乎单身一人发起了一场救援野生动物的行动……所以我开始犹豫，我们是否可以通过凯利的故事去制作影片，或者我们是否应该用船长的故事？(www.xing528.com)
但是，一个又一个的故事被我们抛弃了。凯利似乎太环保了。船长的故事也没有一条真正贯穿全程的线索。他下船了，然后就离开了故事，直到审判。
（摘自Rosenthal，From Chariots of Fire 88-90）
当事实证明你所寻找的合适的英雄无法成为一个优秀的中心人物的时候，你可能不得不去创造一个了。这就是欧内斯特 · 基诺（Ernest Kinoy）在编写影片《斯科基》（Skokie）脚本时所使用的手法。在影片中，中心人物是一个虚构的大屠杀幸存者，他极力反对新纳粹在斯科基的游行。这种手法非常有效，它给我们呈现了数千反对者中的一个代表，令我们深感认同。在影片《铁娘子》（The Iron Lady）中，我们看到玛格丽特 · 撒切尔同她丈夫的“灵魂”交谈。使用这种手法的问题是，可能造成事实和虚构之间的边界模糊，从而引发关于影片的其余部分的可信性问题。因此，使用这种手法时，要特别谨慎。
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