在大多数影视学校，第一次真正的纪录片制作挑战通常是，在10至14周的时间内摄制一部7分钟或10分钟片长的短片。你可能已经上过摄影、录音和基本剪辑等几门课程了，因此，就技术问题来说，你认为自己已经不是从零开始了。但是，制作一部影片终究还是个新领域。你应该从哪里开始？通过了解，你的问题可以分为两个。第一个，也是最难的，就是要找到正确的主题。第二个，也是最简单的，是解决所有的操作和技术问题。
在考虑具体想法之前，让我们先想一想你做的是什么。你制作的东西类似于一篇短篇小说或一首短诗。你正在制作一部不太长也不会过于复杂的短篇作品，但是会给观众留下一两个启示或者领悟，这也许会吸引或者迷住他们。
你将再一次去做那个打开神秘之门的人。你将演绎和说明的情况是我们一直感兴趣的而又从来没有深究过的。你将向我们展示飞行机组人员在起飞前是如何进行简报和准备的，快餐店是如何日复一日维持下来的，小丑为了他们的表演是如何练习的，或者业余剧团是如何准备剧院表演的。通过你的短片，你要给观众一个有关人类处境的重要启示。
当然，你会在许多方面产生想法。你被报纸上的一个故事吸引住了。一个朋友告诉你一个值得拍摄的有趣人物。你哥哥告诉你一所学校在马路上训练喜剧演员。你听说过一个奇装异服展示的表演，并想知道一些表演者的背景。(www.xing528.com)
现在这些主题都在吸引你。如果有个想法真的引起了你的关注，那么你就会寻找一种很好的方法，去给其他人讲述。总之，最好的起点就是要找到一个对你有意义的想法，真正吸引你的想法，这想法也许是关于一些人和他们的秘密：他们的秘密生活，他们的秘密激情。当然，如果你已经酝酿了好多年还是没有好的想法，那你至少应该去找一个有趣的、能吸引你的想法，这样你才会有追求的乐趣。至关重要的是，这个想法是聚焦的，有一个很容易叙述的观点、话题或者好奇的故事。
你一直在反复思考上面所谈到的一切，各种各样的主题都在你的头顶上盘旋。这很好，你也许会被要求在课堂上对它们进行讨论。然而，当你为了展示你是这一代人中的史蒂文 · 斯皮尔伯格、肯 · 伯恩斯、芭芭拉 · 考普勒或者斯派克 · 李时，在指导老师面前开始手舞足蹈、侃侃而谈之前，你必须先问自己一件事：在规定的时间与现有的条件下，我制作这部影片是否可行？
也就是说，例如，你将不得不放弃要经常去离学校超过五英里的地方拍摄的影片，因为你没有时间和预算。你也不能跟踪拍摄一位小说家从第一页开始到完成一本书，因为你没有两年的时间。你要忘记关于机要局的影片，因为你不会得到访问权限。所有这些意味着你的某个想法可能在开始之前就已经遇到障碍了。对这些可行性予以考虑是很好的，也是非常必要的。这样，你就不会把时间白白浪费在追逐不可能和不切实际的想法上。
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