林语堂一生的主要实践活动，就是从事中西文化交流。他常自诩他的优点：“对外国人讲中国文化，而对中国人讲外国文化。”概括地讲林语堂的中西文化交流活动，大致包括国内时期与国外时期。国内时期进行文化交流的基本特征，是倾力将西方文化介绍到国内。具体来讲，则分为三个方面：其一，用中文与英译汉两种途径大量介绍西方文化；其二，编撰各类英文教材，普及英语知识；其三，编辑汉英词典，促进文化交流。
首先，用中文与翻译两种途径传播西方文化。林语堂在这方面贡献是相当显著的。二三十年代，林语堂曾用中文撰写了一大批文章。介绍西方的文化事物和文化名人，比如《读邓肯自传》《水乎水乎洋洋盈耳》《易卜生的情书》《读萧伯纳传偶识》等等。其后编辑《论语》和《人间世》等刊物，引进了西方文艺理论，着力介绍狄更斯、萧伯纳和马克·吐温等创作特点，大力提倡“幽默”文风。六十年代中期，他离开美国到台湾定居，又应报社之请，用中文撰写了大量文章，此时林语堂的中文写作是“此调不弹已30年”，现在机缘重操旧业，撰写了如“中西文化对话录”、“论东西思想法之不同”、“论中外的国民性”、“谈中西画法之交流”等。与此同时，林语堂又积极翻译西方文学作品。从诗歌及短篇小说，到中长篇作品和戏剧。据不完全统计，1928年他翻译了英国妇女解放者罗素夫人的《女子与知识》，1929年翻译了《易卜生评传及其情书》、英国萧伯纳的剧本《卖花女》，1930年翻译了西方文论《新的文评》等。其他如英国诗人戴维斯的小说《彷徨飘泊者》以及美国学者马歇尔博士的部分作品，也是经过林语堂的翻译，得以与中国读者见面。其译作之清新流畅，品位之高洁，颇得广大读者的喜爱。
第二，编撰各类英文教材，普及英语知识。林语堂是外语教学上的专家。他编写的英文教材成了当今我国外文教学史上研究的热点课题。三十年代，他鉴于社会上流行的《英语模范读本》已经过时和陈旧，随即投入极大的精力，连续编撰了《开明英文读本》《开明英文文法》《开明英语讲义》等教材，由开明书店出版发行。由于这套教材汲取了新的语言学理论，又结合当时中国人学习英文的具体实际，所以一经出版，就得到教育界的广泛认可，很快成为全国最畅销的中学英文教科书。可以毫不夸张地说，开明英语教材培养了我国一代知识分子，尤其是从事英文工作的人，几乎很少有例外。张今是现代著名翻译家，他在其《怎样学习和研究英语》文章中说：“我到解放区去的时候，只带了两本书。一本是林语堂先生编著的《开明英文文法》，一本是商务印书馆的《综合英汉大辞典》。”陈原先生是著名语言学家、编辑出版家，他的文章《开明书店和我》说得更具体：“我学过《开明英文读本》，也教过这部书。这部书的编者是林语堂，如果把林氏的后半生的活动暂不论列，那么，这部课本的确给人带来了新鲜的气息。我幼时在家读过商务版的《华英初阶》，是带着哭声死啃的。少年时在初一读商务版《模范英语》也引不起学外语的兴趣。唯有后来读开明课本，这才诱发了我学外语的‘潜’意识。要问这部课本突破了什么？我想大约有两点：一点是内容多彩，不呆板；另一点是插图美，编排新，注意用宽式国际音标，使人不觉得要哭。应当说，这部课本的编辑是同传统的翻译教学法决裂的。”(www.xing528.com)
第三，编辑汉英词典。林语堂在中西文化交流活动方面，还有一件做出重要贡献的事情，这就是他暮年编写的《林语堂当代汉英大辞典》。这犹如在中西文化交流的长河上，又架起了一道沟通的桥梁。美国《纽约时报》曾这样评价：“世界上两大语系沟通上的里程碑。”
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