《苏东坡传》：林语堂呕心沥血之作

作家大多喜欢自己的成名作或者代表作，但林语堂最偏爱的却不是《生活的艺术》，也不是后来诺贝尔文学奖提名的小说《京华烟云》，而是人物传记《苏东坡传》。

《苏东坡传》于1945年开始创作，用了整整三年时间，参阅了13类124种资料。1947年由纽约约翰·黛公司出版。大陆现有宋碧云女士译本和张振玉先生译本流传。实际上，《苏东坡传》从酝酿到完成，历时二十年多年，可谓林语堂的呕心沥血的作品。1936年，林语堂全家赴美，同时携带了大量关于苏东坡的材料。《苏东坡传》与梁启超《李鸿章传》、朱东润《张居正大传》、吴晗《朱元璋传》并称为二十世纪四大人物传记。

《苏东坡传》，主要描写了苏东坡在纷繁复杂的政治纷争中如何超越自我与如何保持快乐状态的心路历程。该书按时间段分成四卷。《苏东坡传》中描写的苏东坡，融合佛、道、儒各家的思想。他是一个被林语堂所理想化了的人物。林语堂用生动形象的语言描绘了一个性格特点鲜明、多才多艺和可爱可敬的苏东坡。此书中，林语堂以镇定、智慧与成熟的人生视阈来阐述苏东坡。他笔下的苏东坡颇为随性，活得豁达而真实。书中还描述了苏东坡坎坷多舛的一生。林语堂曾经说他喜欢苏东坡的作品原因，是由于苏东坡的作品中呈现出他自己的本性，亦庄亦谐，完全是发乎内心。

人物传记《苏东坡传》也许不是研究苏东坡最合适和最重要的材料，但却是探究林语堂内心世界不可多得的资料。《苏东坡传》序言里，苏东坡拥有了十八个头衔：“苏东坡是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成癖者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的漫步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人。”文后还加了一句话“可是这些也许还不足以勾绘出苏东坡的全貌”。林语堂欣赏苏东坡的主要原因是：他不仅从苏东坡的文学作品中汲取了精神营养，而且还从苏东坡身上找到了自己的身影。(www.xing528.com)

据著名学者施建伟研究，因为林语堂在苏东坡身上找到了他自己的影子。“他发现苏东坡晚年的人生观是在儒家思想的基础上，加以道家与佛学的影响，三者糅合在一起的结晶体。”而近代报业家曾虚白对《苏东坡传》的评论更富有启发性。他说：“不料回头倒数九百年，找到了苏东坡，他想的、说的、写的，竟都是东坡想过、说过、写过的。因此，语堂兄介绍东坡的这部分，究竟写的是东坡的想法还是他自己的意见，令人有些扑朔迷离的困惑了。”苏东坡是林语堂最喜欢的一个历史人物。《苏东坡传》序言中这样写道：“我写苏东坡没有什么特别的理由，只是以此为乐而已。”《苏东坡传》表面看是为苏轼作传，实则成了林语堂自身的写照。

人物传记《苏东坡传》，是林语堂在学术上与艺术上成熟的标志。此书出版发行后，林语堂还相继发表了一些文章，如《苏小妹无其人考》《苏东坡与其堂妹》《答庄练关于苏小妹》等。“我向来认为生命的目的是要真正享受人生”、“过得快乐，无所畏惧，像一阵清风度过了一生”、“享受人生的每一刻时光”、“尽力工作，尽情享乐”等等这些人生的信条，也都是来自苏东坡的启示，并成了林语堂生活中的座右铭。