青少年教育的重要性及林至诚的信仰之路

林语堂的祖籍在龙溪北乡的五里沙。其父林至诚于1880年前后搬到百里之外的平和县坂仔村传教。但在林语堂的文章里，被称为“家乡”或者“故乡”的，不是祖籍五里沙，而是坂仔村。1895年10月10日，林至诚第七个孩子林语堂出生了。林至诚给他起名林和乐。从字面意义上看是希望全家生活得快乐和幸福。后来，林语堂有了学名叫林玉堂，这个名字一直沿用到二十年代中期。在此之后便改为林语堂。

林至诚不仅注重子女的智力培养，亦注重品德、心灵与精神的培育。更为重要的是，林至诚身体力行，做子女的榜样。不仅让子女做到，自己首先做到。林至诚对林和乐的影响非常之大。

和乐六岁时，就进了附近教会创办的铭新小学。和乐在这里开始了启蒙教育。平时，和乐的父亲担当起教书的任务，教读四书五经，讲西方经文。他还时常鼓励孩子看林纾翻译的西洋书以及西方作品。林至诚幽默成性，在经常说笑话，在饭桌也和孩子谈笑风生。1905年，和乐刚刚10岁，林至诚决心送和乐三兄弟到厦门鼓浪屿的教会小学读书。此时，和乐已经思考上帝和永生的问题。他不明白为什么要在吃饭之前祷告上帝。面前的食物不是天赐的，而是农民辛苦劳动的收获。后来，他得出了这样的结论：虽然我们吃的食物，不见得是上帝赐予的，但是心理总要感谢那位原始的赐物主；这犹如在历史上一段太平岁月，老百姓要感谢当时的皇帝一样。

1908年，和乐小学毕业后进入了寻源书院，这所书院是1888年由基督教美国归正教公会和英国长老会联合建立的。林语堂回忆说，他像在小学一样，都觉得课堂内容太简单了。课余时间，和乐常到附近码头上去看来来往往的小轮船。船上的蒸汽引擎引起了他的兴趣，后来在学校终于看到一张活塞引擎的图解，才明白其中的道理。他对机器非常着迷，觉得凡事都应该有内在逻辑。这所教会学校古板的教学方法与严格的管理制度，严重束缚了和乐求知的天性，以致他不了解中国优秀传统文化。在寻源书院，和乐进步最快的是英文，但他对科学的兴趣更为浓厚。在厦门，和乐真正亲眼看见了西方文化在中国存在的一种方式：军舰上的水兵与大炮。

1912年，十七岁的和乐从寻源书院毕业。这年暑假，他轻松考上了上海圣约翰大学，实现了家人的夙愿。到上海去读书，起码要有一百块银圆，这对于月薪仅有二十块银圆的父亲来说，是一笔相当大的开支。父亲最终下了决心，向他的学生、当地富商陈子达借钱，经费很快得到解决。(www.xing528.com)

林语堂兄弟姐妹中，二姐美宫对其影响是相当深刻的。美宫因无钱不能继续深造，将嫁到西溪的山城。在婚礼前一天早晨，美宫从身上拿出四毛钱，并含泪寄语弟弟和乐深切的愿望。第二年和乐回到故乡时，二姐却因患鼠疫离开人世，当时已有八个月的身孕。这深刻地影响了林语堂的心灵。林语堂的母亲杨顺命，是一个基督徒。她为林家生了八个孩子，在教育孩子问题上很支持丈夫的意见。林语堂在《回忆童年》文章中曾这样描述母亲：“说她影响什么，指不出来，说她没影响我，又瞻之在前，忽焉在后。大概就像化雨。我是在这春风化雨的母爱庇护下长成的。”

上海圣约翰大学是中国近代知名的教会大学，在国际上也有相当的声誉。和乐到上海以后，改名为玉堂。林玉堂就读的是神学院。在上海一年多的学习生活中，他下了功夫“把英文差不多学通了”。林玉堂有自己的方式学习英文，就是钻研一本袖珍牛津英文字典。无论里面的一个字，还是一个片语，玉堂都要弄清楚才放过。在大学里，玉堂觉得课程太容易。圣约翰的图书馆有五千多本图书，其中三成是神学书籍，玉堂把这些书都浏览过了。他看书目的是为了求知。如果有不解的问题，他在一本书里找不到答案，便翻阅另外一本书里找。

作为一名神学学生，他却对基督教教条开始产生疑问。回家过暑假时，父亲要他讲道。玉堂讲的题目为《把圣经像文学来读》。他向村民讲道，耶和华无非是一个部落之神，由部落崇拜的偶像逐渐演变成神教的上帝。那些村民听得莫名其妙。基督教文化是一座丰富的宝藏，林玉堂从中汲取大量有益的内容，如自由精神、博爱心胸、和谐理想等等。但需要指出的是，林玉堂与虔诚的基督教徒不同，他幼年时虽然信基督教，但对其教义产生过怀疑。他进入圣约翰大学与清华大学后更是对此不解。甚至他曾一度称自己是一名异教徒，并经常感到苦恼，直到暮年时才又重新回归基督教。但不论怎么样，林语堂是深受基督教文化思想影响的一位中国现代著名作家、一位东西方文化交流的大家。

回到上海，林玉堂从神学院改学文科。这一年，他曾以英文写作短篇小说，获得全校金牌奖。1916年夏天，林玉堂完成了所选的课程，以班上第二名的成绩，领到了毕业文凭。暑期回家探望了父母，同廖翠凤订了婚事，他计划先工作几年再结婚。