服役25年内，SR-71共飞行3551架次，几乎每隔一天就执行一次例行任务，航程达8000万千米。它最充分的展示是1971年的一系列试验，这年4月26日它曾用10个半小时飞完24135千米。到1990年为止，共有93名空军飞行员和89名侦察部门军官飞过“黑鸟”，最长的是已故的侦察部门军官约瑟夫·T·维达中校，一共飞了1392.7小时。
▲SR-71飞行模拟
▲SR-71空中加油
▲1986年美国空袭利比亚后，SR-71拍摄的攻击效果评估照片
前苏联当然是SR-71的重点，它拍摄过北极的前苏联核潜艇船坞，跟踪过航行中的前苏联核潜艇，还确认过前苏联洲际导弹发射井的数量，也侦察过中国、朝鲜、古巴、越南和利比亚等国。
▲SR-71
1973年第四次中东战争中，由于埃、叙两国成功的突袭，手忙脚乱的以色列已经作出最坏的准备：动用核武器。美军两架SR-71立即调到纽约州格里菲斯空军基地，10月12日派出一架，在大西洋上经两次加油，抵达直布罗陀上空，然后高空高速进入地中海空域，中间又在希腊克里特岛以西下降空中加油。然后对战区内南北两条战线进行照相和电子监视后回到格里菲斯基地，历时10小时，航程17699千米。埃及发现该机在塞得港上空侵入其领空，共逗留25分钟。
从1973年10月14日至1974年1月底，SR-71又飞了10架次，都从美国东海岸起飞。在每次的10小时中，有5小时以3马赫速度飞行，要进行5次空中加油。
SR-71当然也飞越了以色列内格夫沙漠的核基地，以核实以色列是否已部署了“杰里科”地对地核导弹（当量两万吨）。一架正在东地中海上空的美国海军“鹰眼”预警机曾截获两架以军F-4战斗机起飞爬升，企图拦截的情报。“黑鸟”得报后，迅速上升到对方升限以上，加速飞离以境。
除美国本土和日本冲绳外，“黑鸟”还从1976年起进驻过英国米尔登霍基地，一般有两架，对前苏联北极地区、波罗的海地区和地中海地区进行外围监视。(www.xing528.com)
1978年11月16日，获得总统授权后，“黑鸟”侵入古巴领空，确认前苏联提供的米格-23战斗机是截击型还是能携带战术核武器的对地攻击型。如果是后者，就违反了前苏联于古巴导弹危机后作出的承诺。结果证明是截击型。1979年9月它又监视了前苏军在哈瓦那附近的集结，后来发现是一次快速部署演习。
1979年的伊朗人质危机中，SR-71为营救行动事先进行了侦察，后来营救行动夭折。
1986年美国对利比亚实施外科手术打击的“黄金峡谷”行动中，又是驻英国的SR-71进行了事先侦察和攻击后侦察。
1987年，SR-71发现了停泊在阿巴斯港，准备在波斯湾布雷的伊朗船只。几天后的一个夜晚，美国派突击队劫走了这艘船。
1990年，有3架“黑鸟”参加了“沙漠风暴”行动的警戒任务。
1990年1月21日，驻日本嘉手纳基地的最后一架SR-71返美，1月26日全部SR-71退役。除少数被封存外，大多数直飞各大博物馆或公园。
1994年，美国国会批准SR-71重新服役。1995年6月，两架重新整修后的SR-71A重新服役。为此它加强了机体结构，并准备增加先进合成孔径雷达、高清晰度光纤照相机、电子信息系统和数据传输装置等先进设备。1997年1月1日，6名现在已是中校的原“黑鸟”飞行员自愿恢复训练。
可是，几经反复，1998财年国防预算中仍没有列入SR-71的使用经费。1998年10月，两机只得再次退役。SR-71这次“复活”失败的主要原因还是SR-71极其高昂的使用成本，尽管谁都承认它是无可替代的，但仅恢复这两架服役，每月就需要3900万美元，还不包括增加先进设备的费用。
1991年，NASA向空军租借了两架SR-71，在德莱顿飞行研究中心用作高空高速航空研究试验平台，使用到1999年10月。
▲SR-71起飞
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