SR-71“黑鸟”于1963年2月开始研制，1964年12月22日首飞，1965年通过战略空军司令部鉴定。该机共有三型总计32架，1966年1月7日首架SR-71A服役，共制造29架；1965年底双座教练型SR-7lB首飞，1966年交付；1968年1月用YF-12A改装了一架SR-71C，作为NASA的831号研究机用于科研。
▲SR-71双座型的机组
▲SR-71分遣队“全家福”
▲SR-71
▲SR-71A生产车间
与A-12和YF-12A相比，SR-7lA翼展、机高和机翼面积相同，机身加长到32.74米，机身边条重新伸到机头，取消了3块腹鳍。机内载油量增大，飞行重量和航程也有所增加。机载设备包括简单的野战侦察设备、入侵侦察用的高性能侦察设备，以及每小时能侦察15.5万平方千米的战略侦察系统。
▲SR-TIB双座型
作为迄今世界上飞得最快、最高的生产型飞机，SR-71创造了不少飞行纪录，都是在正常使用范围内达到的。1974年9月1日，它首次公开亮相，从纽约飞到伦敦参加航展，只花了1小时54分56.4秒，比原有纪录缩短3小时，时速2924千米。9月13日又用3小时47分35.8秒从伦敦飞到洛杉矶，创下新的纪录。此后它成了各地航展的宠儿，服役期间每年要接到50多次邀请，参加大约10次航展。
▲SR试飞员合影
1976年7月，SR-71还创下了更多纪录，包括闭合航线速度超过3366千米/小时，直线航线速度超过3528千米/小时，水平飞行高度超过25929米。1990年3月6日的最后一次飞行中，64-17972号机从加利福尼亚州飞到华盛顿的国家航空航天博物馆，就在这途中它还创下了4项世界速度纪录。
“黑鸟”机头风窗呈三角形，细长扁平的机身酷似日本冲绳当地一种叫“哈布”的毒蛇，当地人第一次看到它，脱口就称其为“哈布”，这个绰号被飞行员们沿用。
20世纪80年代使用的“黑鸟”其实不像人们想象的那样“先进到牙齿”。
▲SR-71首席试飞员汤姆·史密斯中校
▲SR-TI对公众开放
▲SR-71首席试飞员汤姆·史密斯中校(www.xing528.com)
SR-71的座舱比战斗机要宽大不少，飞行员坐的前舱的仪表较多，都是20世纪60年代技术水平。后舱是侦察系统军官，主要设有导航与传感器控制板。后舱没有操纵杆，但有光学观察瞄具。飞行前两个舱都要装地图投影仪，即卷筒地图，以查看整个航线。最怪的东西是一根15厘米长的尖头金属片，用于救生筏在飞行中意外充气时刺穿它。
机头段根据任务可以更换。座舱后的整个机身都是油箱，内侧机翼也有油箱。起落架支柱全是钛制的，内充氮气。机上的供电系统可以为一整座小镇供电。
“黑鸟”的速度接近1000米/秒，相当于子弹出膛。高速飞行时，漆黑的机体会因高温而呈深蓝色，机头呈红色，整个机身的长度也会膨胀7.4厘米，宽度膨胀3.8厘米。飞行中，风窗玻璃都会热到350℃。下降到低空，飞行员打开面罩后，都能闻到一股焦糊味。
▲退役的YF-12飞行员在中情局留影
▲SR-71滑出机库
该机的机身大小与波音727客机相当，但两台发动机的总推力却比波音727的3台还多1/3。3倍音速飞行时，每个进气口每秒吸入近2800立方米的空气，相当于600万人同时呼气，而耗油量与波音727在时速885千米时相当。从起飞、爬升到7600米保持亚音速平飞，只需3分50秒，在高空加速时一般先爬升到10000米再俯冲到9000米，平稳地突破音障后再次爬升加速。
也许人们更关心的还是它在“实际使用”中到底能飞多快、多高，要花多少钱。
▲SR-71后视
它的设计最大速度是3.2马赫，公布过的最快速度是3.5马赫。它的最高速度受几个因素的限制。一是飞机不同部位产生的激波，在3.6～3.8马赫时，机头外的激波会窄到能进入发动机，使发动机停车。其次是受热，钛的抗热性也总有限度，在极限试验中，发现在3.5马赫以上，风窗玻璃之间的隔断受热严重，已影响到风窗玻璃的结构强度，这已在考验玻璃工业的极限。实际使用中，一般在上级允许，而发动机压气机进口温度没有超过427℃时，飞行员可以飞到3.3马赫，但最多到3.5马赫。至于高度，没有特别批准不能超过25908米，因为发动机需要大量的空气才能运转。
▲SR-71在1986年4月美国空袭利比亚的“黄金峡谷”行动中的表现
▲表面温度分布（单位：摄氏度）
飞行开支的算法差异很大，如果不包括加油机、教练型和T-38等辅助机型及其它杂项，SR-71每飞行小时耗资38000美元，如果年飞行时间超过300小时，这个数字可以降到27000美元。
SR-71飞行员的代偿服是专门定做的，要在别人帮助下才能穿上。着好全套代偿服和头盔，跨进座舱前要提着便携式液氧气化器，登机后就开始呼吸纯氧。弹射座椅能将飞行员弹射到机外120米后安全开伞逃生。由于SR-71的飞行较为特殊而且昂贵，多年来它的飞行员还要用操纵方式相似的T-38教练机保持常规飞行技巧。T-38也用于SR-71可能有损伤或故障时跟踪飞行，进行目视检查。
▲SR-71飞行模拟
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