经过4个月设计，以及全尺寸实体模型的雷达试验，1960年1月中情局批准建造12架A-11“牛车”。
这次的保密措施比U-2更严，由于只要洛克希德参与就会引起外界猜测，子承包商的拨款和交货都通过假公司，只有极少数子承包商知道产品用于什么目的。也许是兵不厌诈的招数，有些图纸反而故意没有设置密级。
▲SR-71发动机着车准备
“牛车”每个方面都要受温度的影响，虽然高空大气稀薄，摩擦仍将使机体表面超过260℃，而发动机最冷的部分——进气口也有426.7℃，加力燃烧室段将达1760℃。因此飞机只能用不锈钢或钛制造，当时研制中的3马赫轰炸机XB-70用的是不锈钢蜂窝结构，但只能在洁净室无尘环境下制造。而臭鼬工程队的信条是“KISS”（Keep It Simple，Stupid，崇尚简单易用），因此机体结构的93%采用热处理的B-120钛合金，当时还从未用钛制造过整个机体。
▲用于SR-71的AG330地面起动车
面对前所未有的高温，约翰逊说“从铆钉、油料到材料和发动机，一切都要从头想办法。”比如机翼结构加热后会起皱，为此只能将蒙皮事先做出褶皱，这也是A-12和SR-71机翼上有大面积的褶皱区的原因；机上所有电气接头都镀了金，因为在高温下它比铜和银更能保持导电性；操纵索用钢、铬和镍的合金制成，这种材料一般用于手表。
▲J58发动机喷管
▲J58发动机的地面起动车
▲J58发动机的进气道调节锥
▲J58发动机
燃料是另一个难题。高空亚音速巡航时，油料温度会降到-67.8℃，以3马赫飞行时又会被加热到141℃，它还会被泵到用于控制尾喷口形状的鱼鳞板内用作液压油，温度会升到316℃，然后再泵回发动机。这样折腾，常规油料早就沸腾和爆炸了。
▲J58发动机
▲J58发动机原理(www.xing528.com)
专门研制的油料称JP-7，蒸发压力非常低，温度超过149℃也不会沸腾，燃点高达140℃，即使点着的火柴扔进去也会熄灭。但这也使它用普通发动机点火器点不着，发动机转子由专门的起动器起动后，还要将少量助燃剂喷到燃烧室内，与燃料油混合后才能开始燃烧。
高温还将影响到照相机的石英玻璃窗，如果热量不均匀，就会产生光学畸变。花了足足3年和200万美元经费，才找到用超声波将石英玻璃焊在金属框架上的办法。
由于这种种问题，整个项目的进度和经费都受到影响。
J58发动机及其短舱的研制是“牛车”最困难的部分。它源自1956年末为海军一种要求俯冲速度达到3马赫的攻击机研制的发动机，1959年末下马后，中情局接手，要求将其改进成能以3.2马赫持续飞行的发动机。
▲“臭鼬”工厂的厂房
经过脱胎换骨的改动，1963年J58研制成功并投产。它长4.57米，直径1.27米，重2950千克，加力推力14755千克，采用八级轴流式压气机、环形燃烧室、可调进气道与尾喷管，涡轮进口温度1040℃。进气道中心锥可后移0.53米，控制进气口内的超音速激波位置。地面试车时，要用一台J75发动机的喷流喷向它，才能模拟3.6马赫以上的速度和30480米的高度。
其实，J58本身的全部功率也不足以使飞机飞到3马赫，它的奥秘在于发动机短舱，这也是推进系统的一部分。高速飞行时，进气口的空气只有一部分进入燃烧室，其余空气径直引射进加力燃烧室，造成冲压效应，或者沿发动机短舱内的环形通道被引射入排气流中，增加排气流量，加大推力。在3马赫时，足足有56%的总推力来自进气道，另27%来自加力燃烧室，只有17%来自发动机本身的燃烧，这时可以说是发动机短舱推动着飞机。
▲凯利·约翰逊在A-12舱内
▲J58发动机起动
▲伯班克的A-12生产线
▲J58发动机的脉冲喷流
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