▲1955年参加战斗机比武的第508战略战斗机联队飞行员中就有鲍尔斯
▲U-2的飞行服
▲最新改进后的U-2S座舱面目一新
1955年末至1956年初，中情局招募了首批U-2飞行员，全部是来自战略空军司令部特纳和伯格斯多姆两个基地的F-84飞行员，以致这两处基地的战略战斗机联队不知不觉中消失了。
飞行员们起初只被告知有份飞行工作，有兴趣晚上可以到附近的汽车旅馆面试。面试时再告诉他，他被选入一支特种任务部队，要在海外驻18个月，可能有危险，但对美国很重要，报酬很高。如果有兴趣，次日可以联系再面谈。除了少数拒绝的，飞行员们满腹狐疑，瞎猜一通，有人以为是当宇航员，后来被前苏联击落的鲍尔斯以为是加入“飞虎队”之类部队。
▲U-2地勤维护
第三次面谈，他们才获悉：是为中情局飞一种高空飞机，报酬是训练时每月1500美元，海外行动每月2500美元，这在当时已相当于民航机机长，而且这期间军龄、军衔照算。任务包括沿前苏联国境进行电子侦察，但主要还是越境侦察。每人有一天时间考虑。
▲U-2S返航后取下胶卷舱
▲U-2S起飞，从机腹密集的天线看，这显然是一架电子侦察型
▲U-2S的机体卸下运输机
▲U-2S的机翼卸下飞机
▲U-2S起飞
同意参加的飞行员还要进行数月的培训、测谎和体检。持续一周的体检包括U-2的一些特有检查项目，例如是否有幽闭恐惧症，这对在狭窄座舱和代偿服中长时间飞行特别重要。最后选中的25人全部从空军退役，与中情局签了18个月的合同，送往格鲁姆湖。
训练分三批，为期一年，由中情局和空军共同进行，当时没有教练型和模拟器，只有4名教官。飞行员全用化名，鲍尔斯成了“弗兰西斯G·帕尔默”，飞行服上也没有姓名牌和中队徽，由于靠近核试验场，他们还要佩戴测量辐射剂量的胶片。
飞行员们先用T-33按U-2的操纵方法进行着陆训练，上U-2后先学着陆，再飞高空，最后是8小时以上、往返6436千米的远程演练。地面训练包括代偿服的使用，以及中情局的反审讯、野战生存和耐力训练。
▲背部加装巨大的卫星天线后的U-2
▲U-2用C-124运输机秘密运到格鲁姆湖
▲U-2起飞
头一批飞行员受训时，U-2刚试飞完，空中停车问题还没解决。一次，在美国中部密西西比河上空，发动机在颤振时受损，无法重新起动，只能迫降在新墨西哥州柯特兰基地。地面接报后立即在跑道上部署了宪兵，飞机一降落就拿篷布遮个严严实实。还有一次类似事故上了当地报纸，幸而没引起太大关注。也有严重事故，1956年5月，威伯·罗斯在训练中发现支撑轮没放下来，就贴近地面试图将它振下来，但因判断失误而失速，坠机身亡。
▲早期日本杂志上的U-2照片
鲍尔斯所在的第二批飞行员没有坠机，也没有淘汰。鲍尔斯首次高空飞行时非常紧张，竟忘了收起落架，这使他对U-2的第一印象是失望——以为飞不到吹嘘的那么高。直到该降落时去放起落架，才发现一直就没收，不过他倒打破了不收起落架飞行的高度世界纪录。训练结束后，这批人被派到土耳其英克尔利基地。
▲U-2D机组
1956年训练的第三批也出了事，鲍勃·埃里克森在10668米高度氧气耗尽，逐渐失去知觉，在飞机开始失控时才挣扎着跳伞逃生。9月，格雷斯夜航训练时搞错了方向，撞上跑道尽头的一根电线杆身亡。(www.xing528.com)
▲退休后的中情局U-2飞行员巴恩斯
实际上，U-2有相当比例的损失是事故，特别是初期没有弹射座椅，更不免有伤亡。仅在1957年就有4起：3月20日，一架U-2在格鲁姆湖擦掉起落架坠毁，飞行员幸存；6月28日，两架分别因违规低飞和缺氧而坠毁；9月26日，在劳林基地一次事故中，空军飞行员杰克·诺伦在15240米以上高空弹射跳伞成功；11月28日，一架在劳林基地附近坠毁，飞行员试图跳伞时撞上减速板身亡。
▲侦察者被侦察，从伴飞的友机上拍到的U-2
训练期间，飞行员每人每周飞两三架次，周末在洛杉矶休息，周一早上飞抵基地，将有真实姓名和洛克希德飞行员身份的身份证上交，换成化名。整个基地150人都暂时与世隔绝，4人住一辆拖车，但伙食精美，还有小电影院、充足的酒和牌局。国防部长查尔斯·威尔逊和中情局长杜勒斯都曾到此视察。此外唯一能进来的就只有运送U-2的C-124运输机机组了。
▲U-2使用的照相机
U-2的生产在加州一个叫奥尤代尔的小镇，完工的部件夜间装上C-124，但这个机组并不知道格鲁姆湖的确切位置，飞到加州和内华达州边界某点时，沙吉控制台会给出新的航向和高度，最后另一个控制台引导它在黑暗中着陆，着陆后跑道灯立即关闭。
多年的间谍生涯，使中情局原有53架U-2因事故坠毁33架以上，还被地空导弹击落7架。1974年8月，剩下的4架移交空军，结束了20年的间谍生涯，美国空军给它的绰号为“龙夫人”。
▲U-2R ▲U-2使用的一种照相机的镜头
实际上，驻得州劳林基地的空军第4028战略侦察气象中队早在1957年6月也装备了首批6架U-2，但直到1976年7月1日，空军的U-2与SR-71都并入比尔基地的第9联队，高空侦察机才集中到一个基地、一个联队。
空军的U-2飞行员招募标准是1500小时飞行经验，其中900架次当机长/教官带飞的经验。除了记录优秀、联队指挥官推荐，还有长达两周的面试，包括体检和3次飞行评估，虽然以前从未飞过U-2，也必须完成不放襟翼、不准通话和正常情况3种方式的着陆。最后是指挥官面谈。
在空军的使用中，U-2也不乏事故。1992年1月15日，一架U-2R在朝鲜附近的日本海坠毁，飞行员身亡。1996年8月7日，一架U-2R从比尔基地起飞后15分钟即坠入加州奥罗维尔某停车场，砸死一位平民，伤两人，飞行员弹射后座椅未能分离，摔死在两个街区以外。
▲中情局U-2飞行员卡尔·奥尔斯特里特
U-2还在研制之中时，美国对前苏联的情报需要就迅速增长，艾森豪威尔明里在1955年日内瓦首脑会谈中抛出美苏相互允许对方越境本国领空的“开放天空”建议，暗里却在准备U-2。
1956年4月，首批飞行员完成训练，U-2也被运到英国拉肯希思基地，并立即引起了关注。英国各航空刊物不断收到航空迷的来信，询问其身份和任务。6月1日，《飞行评论》杂志就有目击报道，并大胆猜测它可能是用于穿越“铁幕”进行空中照相或探测雷达防御的。不久，一名英国蛙人，莱昂内尔·克拉布中校在侦察访英的前苏联“斯维尔德洛夫”号巡洋舰舰体下的声呐等设备时身亡，舆论的压力迫使英国首相艾登撤回了允许U-2在英活动的许可。
不过，中情局很快又邀请英国空军参加U-2的飞行，并在批准权限上达成了“各自决定”的默契。英国方面由国防部的空军助理参谋长负责，其它只有联合情报委员会和内阁防务委员会极少数人知道，飞行则由首相、外交大臣、空军参谋长和空军驻华盛顿联络官4人批准。
▲TR-1A侧视
英国人之所以参与，与英国空军轰炸机司令部和美国战略空军司令部搞的联合瞄准计划有关。英国此时已有第一代战略核轰炸机（俗称V轰炸机，因为“勇士”、“火神”等机名都以字母V开头，而且其大后掠翼酷似字母V），1957年英国又爆炸了氢弹。如果进攻前苏联目标，英机要比从本土起飞的美机早数小时到达。而且两国确定的目标几乎一样，还都为重点目标计划了双重打击，只是英国更重视直接威胁西欧的前苏联机场和海军基地而已。后来双方合作划分了目标，英军负责69个城市、17个远程轰炸机机场和20个防空系统目标。在U-2侦察目标上，中情局重点是前苏联远程导弹试验中心（拜科努尔、卡普斯丁亚尔和普列谢茨克）以及哈萨克斯坦西部的核试验场，英国的重点则是战略轰炸机基地。
▲U-2的主要侦察设备B型（HR-73B）照相机
▲U-2机头下的照相窗口清晰可见
1958年5月，4名英国飞行员到劳林基地开始U-2训练，还有一人坠机身亡。此后，英国一直在爱德华兹基地轮流派有4人受训，并在土耳其的沙漠和挪威境内进行恶劣环境生存训练。
U-2活动的高峰是1956～1958年，英国人参与时美苏关系正有所缓和，因此飞行越来越谨慎。1959年后的一年多，英国飞行员90%的任务是在前苏联境外进行电子侦察，或侦察中东的叙利亚、埃及和以色列等国，情报由美英分享。英国飞行员是否在前苏联上空飞过，一直说法不一，有消息说从1959年1月到1960年鲍尔斯被击落期间，至少有两次。
不久，美国人又找到前西德总理阿登纳，后者允许美国在前西德威斯巴登以东一个基地驻扎4架U-2。1956年6月，两个月前在拉肯希思已引起注意的U-2迁至威斯巴登，对外称第1暂编气象侦察中队[WRS（P）-1]。但与法国的合作却未能成功，U-2首次进入法国已是1996年1月，调到马赛附近的伊斯特勒亚斯空军基地，以延长在波黑上空的活动时间。
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