第二次世界大战后，英国空军的照相侦察机型有“喷火”战斗机的照相侦察型、“蚊”式PR.34侦察机和有夜间雷达侦察能力的“蚊”式PR.35，但力量大幅削减。
▲英空军克兰普顿带领的RB-45C机组
冷战开始后，1948～1949年英军就开始了针对东欧的高空侦察，并从伊拉克的哈巴尼亚基地侦察前苏联里海一带。除1948年底前苏联首次部署米格-15后暂停外，这些飞行平安无事。1948～1949年第一次中东战争期间，英军还侦察了以色列，不料初生的以色列空军的“喷火”居然击落了英军四架“喷火”和一架“风暴”战斗机，英军只好收手。
为侦察摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克等前苏联目标，“蚊”式PR.34拆除了装甲，升限达到13106米，避开了螺旋桨战斗机。但1949年米格-15一出现，二战末期就被德国Me262喷气战斗机欺负过的“蚊”式知趣地退却了。
▲RB-45C机群
1948年3月23日，德·哈维兰公司试飞员约翰·卡宁汉用一架改装过的“吸血鬼”式喷气机创下18133米的高度纪录，充分证明了喷气机的高空侦察潜力，可惜航程过短。1952年，卡宁汉等人又试图用其后继机——“毒蛇”战斗轰炸机在15240米以上高度短暂侵入东欧上空。该机拆除翼尖油箱、武器等大量设备后，最大高度达到16002米，但已很不稳定，机动能力受限。
不过，这一时期英国最隐秘的任务还是越境侦察前苏联腹地。
1951年7月，皇家空军第97中队少校中队长克兰普顿被召到轰炸机司令部总部，空军总司令休·劳埃德上将亲自命令他指挥一个特勤小队，一共3个机组9人，赴美接受RB-45C的训练，任务属高度机密。
从8月3日起，这批英国飞行员在美国完成了60天的训练后，回到当时供美国战略空军司令部使用的斯库索普基地，可是连这里的美国人也不知道他们要干什么。
▲“蚊”式侦察型
▲克兰普顿的RB-45C任务小组
直到1952年初，这个小队才被告知：他们将对一些航线进行夜间雷达侦察，以便英、美空军轰炸机战时能轰炸前苏联波罗的海几个共和国、莫斯科地区和前苏联中南部，最重要的是发现地空导弹阵地，并尽量发现地对地导弹的部署迹象。(www.xing528.com)
原来，当时英、美都急于获得前苏联战略情报，但美国的一架PB4Y-2于1950年在波罗的海被打掉后，电子侦察一时限制在前苏联外围，同样对前苏联惶惶不可终日的英国与中央情报局一拍即合，自愿为美国火中取栗，并定好了共享情报的“君子协定”。
▲克兰普顿的RB-45C任务
为掩盖这种危险游戏，英、美决定演一出双簧：由美国租借4架RB-45C给英国，换成英国标志，由英国人驾驶。一旦出事，美国将以机身上的英国标志为由，把责任推得干干净净，而英国则将耍赖说：英国空军根本没有装备过RB-45C，这飞机根本不是它的。
起飞前发布简令时，英国空军给每个机组、每条航线都发了3份不同的天气预报，只有一份是真的，后两份伪造的一个为应付国内舆论而统一口径用，另一份是为万一被迫降后对付前苏联审问者，机组将一口咬定他们是进行气象探测（南线的说是对黑海，北线的说是对波的尼亚湾）时迷航的。
▲RB-45结构
同时，克兰普顿机组还先行在前东德上空试飞了30分钟，西方的地面监听站密切关注前苏联无线电和雷达活动，结果认为没有被发现，但还是要求他们只有最紧急的情况才能打破无线电静默，地面会继续监听前苏联的反应。当时，前苏联正在萨姆-1地空导弹的基础上研制新型地空导弹，但至少要1954年才能服役。
▲RB-45C的侦察设备
1952年4月，3架飞机首次侵入了前苏联领空，虽然有的飞机因天气原因改降其它机场，但全部安全返航。数天后，RB-45C返美，直到1954年再次故伎重演，才有了本章开头描述的那一幕。
1954年这次部分成功的行动说明，此事很可能已经暴露。其实，整整一年前，英国几家航空杂志上就出现了读者来信，对在斯库索普基地出现带英国标志的神秘的RB-45C提出疑问，而且英国情报系统内也有对方间谍，只是当时还不知道。
1955年6月，14架格罗斯特“流星”战斗机的照相侦察型PR.10部署到前西德。该机机翼较长，没有武器，实用升限14326米，续航力达到3.6小时。照相设备包括机头的一台F.24和后机身两台F.52照相机，还从左侧发动机引来空气为它保温。该机服役6年，起初多次对前苏联和东欧进行短程渗透，1956年前苏联在前东德部署升限达到17900米，最大速度为1480千米/小时的米格-19超音速截击机后，就改为沿边界线侦察。
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