在两次大战之间，美国陆军的空中侦察仍仅限于为炮兵校射，只有乔治·哥达德等人极力鼓吹空中侦察，并开发出夜间和彩色空中照相机、长焦镜头和立体摄影技术。直到1962年，他仍是这方面的核心人物。
▲乔治·哥达德
▲P-38“闪电”发展来的F-5G侦察机
1941年美国参战后，照相侦察能力严重不足，一开始只能将武装侦察作为战斗机和轰炸机的附加任务，后来才有了专用改型，如用P-38E战斗机改装的F-4、用P-38G/H改装的F-5A、用P-51战斗机改的F-6和用B-29轰炸机改的F-13侦察机。1942年夏，182架B-24“解放者”轰炸机被改装成F-7/F-7A侦察机，机头、弹舱和后机身共装11部照相机，还有32架用B-24J改装的F-7B，弹舱内装有6部照相机。这些飞机在南太平洋作战中广泛使用，甚至采用了当时还非常少见的红外和彩色摄影技术识别伪装目标。
在太平洋这样广阔的作战地域，照相侦察的战略意义不言而喻。美国要是早有足够的侦察机，或许能发现偷袭珍珠港的日本舰队。1942年，正是因为一架美国侦察机发现了开向新几内亚莫尔兹比港的日本舰队，引发了珊瑚海大海战。更重要的是，正是日本在侦察上的失误和美国在这方面的成功，使中途岛大战彻底扭转了太平洋的战局。从“利根”号巡洋舰上起飞的一架日本爱知E13A侦察机起飞延误，发现美国舰队后一时又没有提到有航母。同时，克莱伦斯·小麦克拉锡少校率领的道格拉斯SBD鱼雷轰炸机队却及时发现了日本舰队……
在西南太平洋，1942年4月，第8照相中队A小队的F-4从莫尔兹比测绘了新几内亚和新不列颠大部分地区，对盟军后来在这一地区的战斗至关重要。1944年2月4日，两架F-7从所罗门群岛起飞，夜航12小时，拍摄了特鲁克岛，为不久的进攻作准备。4月18日，F-7往返13小时，拍摄了塞班岛、提尼安岛等目标，为攻占马里亚纳群岛作准备。冲绳战役时，第8中队已能在天黑前对日本阵地进行低空倾斜照相，清晨就将照片发到每个排长手中。
▲F-15A“报告者”侦察机
▲XR-12侦察机
1942年4月18日杜立特轰炸东京后，美机一直未能光顾这里，直到1944年11月1日，才有拉尔夫·斯迪克雷上尉的F-13A侦察机首次从9754米飞越东京，整个任务往返历时14小时，获得了宝贵情报。此后，美军以F-13为主力，侦察了整个日本，几乎没有战斗机能拦截它。
▲1945年装在TBMl雷机上的F56航空照相机
▲XR-12“彩虹”1946年出厂的情景
在欧洲和地中海战区，美国陆军航空队起初主要效仿英国，甚至使用“超级海上喷火”和“蚊”式等英制侦察机。1942年9月，派往欧洲的第一支照相侦察部队——第3照相大队抵英，机型先是B-17改装的F-9，以及F-4和F-5A。到1943年中，侦察任务扩展到为轰炸战果评估和勘测航线。为准备诺曼底登陆，4个照相侦察大队拍摄了从法国瑟堡到荷兰的整个欧洲海岸，高度有时只有4.6米。到1944年末，地中海战区已有3个照相侦察大队，驻英国的第8和第9航空队则有20个侦察中队。
▲XR-1主2照相机座，右侧小门内是暗室(www.xing528.com)
▲XR-1上2的三镜头相机，曾用于横贯美洲大陆进行空中拍摄的鸟“瞰行动”
▲1947年用B-29轰炸机改装的F-13A侦察机
▲美军第8航空队第7照相侦察大队27中队的F-5B侦察机拍摄的诺曼底滩头，分别为①朱诺海滩、②金海滩、③剑海滩和④奥马哈海滩
第二次世界大战结束时，美国还有3种照相侦察机在研制之中，第一种是诺思罗普公司用P-61E“黑寡妇”双座夜间战斗机改装的F-15A“报告者”，装两台2100马力的普·惠R-2800发动机，最大速度704千米/小时，高空性能优越，1945年6月首飞，战争结束时只造了36架，从未服役。
▲B-24轰炸机改装的F-7A侦察机Nosie Rosie号
▲诺曼底登陆前的侦察相当详尽，这张照片就是一张超低空侦察照片，海岸上的两座德军雷达站已被确定为目标，并编了号
▲P-61“黑寡妇”战斗机也广泛被改装为侦察机
▲XR-12侦察机
▲爱知E13A侦察机
第二种是共和飞机公司的XR-12（原名XF-12）“彩虹”，这是1943年应陆军航空队要求专为高空侦察研制的，翼展39.36米，机长28.59米，机高8.57米，最大起飞重量45944千克，装4台3500马力的普·惠R-4360“大黄蜂”星形发动机，12192米高度时最大速度724千米/小时以上，航程6560千米，实用升限13410米。机上3个照相机舱里装有全套照相设备，还有18枚闪光弹，还可在飞行中冲洗照片。第二次世界大战结束后军方兴趣大减，XR-12的原型机1946年2月4日首飞，1948年11月4日试飞时坠毁。
▲原P-38侦察机上的航空照相机
第三种是休斯公司的XR-11（原名XF-11），这是在未成功的D-2高速远程轰炸机的基础上，按与“彩虹”同样的要求研制的。这种双发双尾梁单翼机翼展30.8米，机体流线型，全部用平头铆钉，每个接头都作了平滑处理，机体表面还有一层发亮的尼龙整流层，并打上厚厚的蜡，以尽可能提高速度。该机的原型机1946年7月7日首飞时坠毁，此时已届喷气时代前夜，活塞式飞机的前景可想而知。
▲蔡斯RB-7530航空照相机
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