被誉为“理想城堡”的瓦特堡是法兰克家族的路德维希伯爵，也就是“跳跃者路易”在1067年作为边界城墙建造的。作为马丁·路德曾经的避难之所，瓦特堡一直为人们所敬重。在德国的众多城堡中，只有瓦特堡被列为世界文化遗产。
1817年10月，象征德意志民族主义运动的黑红金三色旗帜在瓦特堡的上空飘扬，来自德国15所大学的近500名大学生在凌晨集合，向路德翻译《圣经》的地方前进。为了一个伟大民族的未来，这群充满激情的大学生在沿途向群众发表了热情洋溢的演讲。
耶拿大学的学生亨利希·里曼愤慨地说：“莱比锡大战已经过去4年了，德意志人民曾经表达的美好希望一一破灭，现在所发生的一切与我们所期望的完全是南辕北辙。”爱国主义的真挚情感感染了每一位听众。
对于这些经历过反法战争，把争取民族统一和政治自由作为奋斗目标的大学生来说，现实的一切让他们寒心。于是，他们在马丁·路德发起宗教改革后300年，在莱比锡会战爆发4周年时，决定在瓦特堡举行第一次欢乐的、友谊的聚会，把这两个事件当成“恢复自由思想和祖国解放的两个节日”加以纪念。
17日的凌晨，他们在三色旗帜的引导下，来到瓦特堡对面的小山上。会议发言人宣布了会议的宗旨在于“在我们心灵中唤起对过去的回忆，从过去汲取在今天积极生活的力量；就我们的活动和计划相互商讨，交换意见，给我们展现年轻人的纯洁生活；最后，让我们的人民看到，他们可以对自己的青年人寄予什么样的希望”。
当暮色降临时，他们燃起篝火，举行大规模的火炬游行。在游行接近尾声时，他们模仿路德当年焚毁教皇训令的方式，举行了焚书活动。
他们唱着民族解放战争时期的流行歌曲，把28本非德意志书籍投入火中。身穿灰色衬衫的大学生们把保守的、反民族主义的作品收集起来，把具有挑衅性的政治文件收集起来，付之一炬。
在焚烧的物品中，既有象征外来占领岁月的《拿破仑法典》，也有象征专制的普鲁士《警察法令》以及被视为军国主义象征的普鲁士骑兵制服、假发辫和军棍。
这次焚书活动，把民族主义的激情和自由主义的期望融合在一起，拉开了“统一与自由”运动的序幕。的确，德意志民族要求统一的呼声，首先是通过大学生表现出来的。这次会议召开后，成立全德大学生联合会的条件成熟。1818年10月，14所大学派出代表参加了全德大学生大会，大学生运动再次掀起高潮。
但是，爱国的大学生们对统一德意志的想法非常模糊，而且充满了浪漫主义色彩。他们的呐喊并没有在德意志人民中间产生大的反响，却引起了反动文人和宫廷党的反对。普鲁士政府派出高级官员调查此事，而奥地利首相梅特涅则下决心把这场爱国运动扼杀在摇篮中。
1819年3月，大学生卡尔·桑顿把科采比暗杀了；4个月后，另一名大学生刺杀拿骚长官失败。这两起事件给了梅特涅借口，他不仅压制爱国的大学生运动，还压制一切自由气氛，以“煽动者”的名义逮捕了很多进步人士。
例如，他禁止大学生协会的报纸，当时的报刊检查甚至到了可笑的地步。1828年，有人发表文章称柏林的《知识报》只不过是一份刊登广告的刊物，没有任何益处。当时的检察官如此批复：“既然这份杂志的命名来自1727年的王室，就不能允许这种诽谤。”
大学生运动随之转入地下，提出的主张也越来越激进。直到1848年革命爆发，才再一次开始公开活动。(www.xing528.com)
而大学生们在运动中所使用的标志颜色，黑、红、金，先后为1848年革命、魏玛共和国和东德、西德所继承，直到今天仍然是联邦德国的标志。它代表了民主与共和，在近代德国乃至世界上都为人们所知。德国著名诗人费迪南德·福莱利格拉特曾在诗中这样赞美三色标志：
在忧郁和黑暗中
我们将它珍藏！
现在我们终于使它恢复了自由，
从灵柩中解救出来！
啊，你像闪电，像雷鸣，像大海咆哮！
万岁，黑、红、金！
硝烟般乌黑，鲜血般殷红，
金色火焰熊熊燃烧。
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体育之父
在诸多民族政论家中，对大学生运动影响较大的是“体育之父”弗里德里希·路德维希·雅恩。他很早就组织了“体育协会”，以训练体操、野外远足为名义进行爱国主义活动。1811年，他制订了一个关于大学生联合会规章和机构的计划，提交给柏林大学的校长，主张建立大学生联合会，但遭到拒绝。
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