走在洪堡大学主楼的一条长廊上，你会发现，墙上挂着很多黑白照片，照片中的人物都是在各行各业中取得了重要成就的洪堡大学教授，其中有29位诺贝尔奖得主。这是很多国家艳羡的一个数字，但这辉煌属于同一所大学。
就在惨败于拿破仑4年后，在德意志民族存亡之际，德意志人都在思考怎样才能拯救德意志。
面对这个问题，德意志的答案是出人意料的，也是意味深长的。普鲁士懦弱的国王腓特烈·威廉三世这次得出了与学者同样的答案，他说：“这个国家必须以精神力量来弥补躯体的损失。正是因为贫困，所以要办教育。我从未听过一个国家办教育办穷了，办亡国了。”
历史证明了普鲁士的眼光。1870年，最终打败法国的德国元帅老毛奇说：“普鲁士的胜利是在小学教师的讲台上决定的。”的确，对于当时的德意志来说，高质量的国民教育是救亡图存、实现统一的强大基础。
普鲁士教育部部长威廉·洪堡开始主持教育改革。1825年，普鲁士开始实行强迫性教育制度。学生免交学费，老师享有和公务员一样的权利和义务。初等教育的经费由城市或乡镇的全体居民承担。19世纪至20世纪，经过努力，普鲁士适龄儿童入学率达82%，国民素质空前提高。出色的基础教育撑起了高质量的大学教育，其中的杰作就是柏林大学的成立。
1810年，威廉·洪堡不顾拿破仑的反对，创建柏林大学，后来他被称为“德意志现代教育之父”。1949年，柏林大学改名为洪堡大学，以纪念这位为德国教育做了许多开创性工作的大学之父。
腓特烈·威廉三世这位普鲁士历史上争议颇多的国王，再次做出义举，他把王子宫殿捐献出来作为大学的校舍，还节衣缩食每年为柏林大学拨款15万塔勒。要知道，当时普鲁士正在向法国支付巨额战争赔款。但这一次，腓特烈·威廉三世下了大决心办教育，表现出了相当的远见卓识。(www.xing528.com)
面对资金的短缺，威廉·洪堡把较多的经费用在聘请教授方面，只把少量的经费用于校舍建筑。首先，洪堡请来费希特担任第一任校长，接着这个大学的讲台上出现了黑格尔、叔本华、格林兄弟、爱因斯坦、兰克……
这些大师为德国培养了无数的人才：马克思、俾斯麦、费尔巴哈、海涅、赫兹、诺伊曼……讲台上的灿烂光芒与讲台下的风云际会，交相辉映，一起让柏林大学大放异彩。
此外，洪堡还把大量的经费用于科学研究。洪堡认为，国家必须对教学活动给予支持，但不得干涉学术和教育活动。从此，“为科学而生活”，成为柏林大学的校风，进而成为整个德国大学遵循的原则之一。
柏林大学学术自由、教研并重的办学理念，为它注入了独特的生命力，成为融入柏林大学骨髓的灵魂，一直延续至今，也让柏林大学成为真正意义上的现代大学，被世界所尊敬和仿效。
在今天的洪堡大学里，立着两座名为洪堡的雕像。一个是创立者威廉·洪堡，一个是他的弟弟亚历山大·洪堡。从肖像看，哥哥身材修长，五官分明，秀气得像个诗人；弟弟却充满果断的气质，用深邃敏锐的眼睛注视着前方。哥哥是杰出的教育家、政治家，弟弟是杰出的科学家。他们被称为德意志的孪生兄弟，是德意志的神话之一。
普及全民教育为德意志的发展奠定了坚实的基础，让德意志在19世纪就站在了世界科学技术发展的前沿。正如一个多世纪后，德国前总理科尔说：“我们德国人对大学教授的尊重远远超过对商业巨子、银行家和内阁部长，这就是我们的希望所在。”
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