拿破仑来了！这个小个子志得意满地骑着马通过了柏林的凯旋门——勃兰登堡门，进入柏林。他的身后跟着法国骑兵，市民们在惊恐中高呼：“皇帝万岁！”这位骄傲的征服者路过中心广场腓特烈二世的雕像时，却恭敬地脱帽敬礼。他身后的法国军团也向这位曾经的英雄致敬。
这对普鲁士来说是极大的讽刺。在短短一个月中，欧洲四大强国之一的普鲁士消失了，曾被视为欧洲最强悍军队的普鲁士军队，在拿破仑面前却不堪一击。曾经被腓特烈二世以尚武精神和棍棒调教出来的普鲁士军队垮了，这个国家也成为任人宰割的鱼肉。
拿破仑曾对俄国皇帝亚历山大说：“卑下的国王，卑下的民族，卑下的军队，这个国家欺骗所有人，它不值得存在下去。”普鲁士这条“变色龙”，开始为它的结盟与背弃盟约埋单。
拿破仑的态度让普鲁士国王腓特烈·威廉三世不知所措，拿破仑根本不理睬他，即使接见也是羞辱。普鲁士几乎在一夜之间成为德意志的一个小邦国，拿破仑用对德意志的羞辱，登上了欧洲独裁者的宝座。
生存还是灭亡？德意志的未来在何方？
1807年，一位叫哈登堡的大臣在给腓特烈·威廉三世的信中说：“陛下，我们必须自上而下地做法国人自下而上的事。”一位来自西部的贵族施泰因说得更彻底：“1500万德国人的命运系在不谙世事、胡思乱想的第三十六代小暴君身上。可那些贵族老爷不要忘了，在上帝的旨意下，普通的德国人是自由的。”这位立志把德意志的梦想付诸实践的理想主义者，虽然不喜欢法国大革命的方式，却很欣赏其结果。他希望建立一个统一的德意志民族国家。
乱世之中，施泰因幸运地得到了腓特烈·威廉三世的赏识，也许是腓特烈·威廉三世再也找不到比他更有能力的人了吧。总之，他获得了超乎想象的权力，开始了3个方面的改革：第一是把君主的臣民变成真正的国家公民。施泰因发布名为《十月赦令》的通告，废除农奴制，允许市民和农民购买庄园的地产；允许容克（即贵族子弟）和地主从事工商业等，为发展资本主义提供了大量的自由劳动者，成为普鲁士向现代社会转变的开端。
第二是规定城市具有行政管理权，国家仅保留对城市的最高监督权。年收入达到150塔勒的市民都有选举权，这意味着工商业资产阶级开始执掌城市的权力。
改革的第三方面是国家行政机构的改革，建立现代的中央政府来统一管理国家事务，取消内阁制度，成立内政、财政、外交、军政和司法5个部。(www.xing528.com)
施泰因的改革把老普鲁士重新打磨了一番，德意志民族重新焕发生机，普鲁士成为领导德意志民族解放战争的希望之星。
任何改革都会遭遇阻碍，施泰因的改革也不例外。容克贵族们强烈抵制各种改革措施，甚至勾结法国来对抗改革。他们大呼：“施泰因比拿破仑更严重地损害了普鲁士国家！”“宁要3次耶拿战役，也不要一个《十月赦令》。”
1808年，施泰因在给友人的一封信中，表达了民族独立的想法。没想到这封信落入了拿破仑的手中。拿破仑很生气地警告道：“如果我们或者友军的部队抓住了施泰因，就地正法。”无奈，施泰因只得逃到俄国。
但由他开始的改革已经没法停下前进的脚步，他的继任者哈登堡接替了他的事业。哈登堡一面用圆滑世故的手段与拿破仑周旋，一面进一步推进施泰因的改革。在哈登堡的领导下，普鲁士发布了一系列公告，如“调整赦令”《王家宣言》《义务解除法》《财政赦令》《工业税赦令》《关于犹太人公民地位的赦令》等，囊括普鲁士的方方面面。
哈登堡的改革与施泰因改革一脉相承，对普鲁士的社会转型起了关键作用，普鲁士用非暴力的方式，完成了其他欧洲国家需要流血来完成的改革，最终成为德意志民族独立和统一的旗帜。
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耶拿—奥尔斯塔特会战
1806年10月14日，在今天德国萨勒河以西的高原，拿破仑一世率领的法军和腓特烈·威廉三世率领的普军相遇了。法军在拿破仑的领导下，6天之内便瓦解普鲁士主要作战力量，普军损失近3万人，而法军仅损失5000人。这次会战中，普鲁士证明了自己的勇气，但也证明了腓特烈二世的战术已经不适应当时的战争。
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