1806年，拿破仑带着一大批军队来到柏林郊外。他用马鞭指着一座墓碑对手下说：“如果这个人还活着，我们不可能站在这里。”他所指的这个人就是腓特烈二世（通称“腓特烈大帝”），一个一生都没有称帝，却被人们赋予皇帝称号的人。
腓特烈二世的父亲是腓特烈·威廉一世，祖父是腓特烈一世，因为哥哥的夭折，他很早便被立为王位继承人，从小就被父亲以军事化的方式管理，生活也被安排得像钟表一般严谨。他穿着朴素的小军服，时常陪父亲巡视军营，还要参加军事会议。
然而，小王子在母亲的影响下，爱好法国文化，喜欢艺术和吹长笛，爱读小说，爱好吟诗作赋。他瞧不起德国文化，甚至沾沾自喜自己的德语“说得像马车夫一样”。父子间的矛盾很快激化，腓特烈·威廉一世大发雷霆，斥责、关禁闭、饿肚子等极端手段不时加诸小王子身上。然而，对于男孩子来说，强硬的手段只会激起更强烈的反抗，父子之间的感情日趋对立，终于爆发了。
18岁时，这位普鲁士的唯一王储，竟然离家出走。在好友卡特的帮助下，他准备了地图、干粮，打算逃到自己的舅舅——英国国王那里去。这两个年轻人的胡闹自然瞒不过精明的腓特烈·威廉一世，他们在过境时被拦截下来。
腓特烈·威廉一世对儿子的胡闹忍无可忍，便把王子关了起来。1730年11月6日的一个清晨，看守把王子叫醒，并强迫他站在窗边。在窗外的空地上，卡特双手被缚跪在那里，一声令下，刽子手一刀挥下，卡特人头落地，王子面如死灰。
经过18个月的长期对抗，王子屈服了。此后他接受了再教育，阅读了大量关于政治、军事、数学的书籍，并经常出入军营观看演习，出入城市了解民情。王子的表现让父亲很满意，虽然他依然不喜欢这些东西，但展现出了很高的天赋。
1740年，腓特烈·威廉一世去世，去世前说的最后一句话是：“我的事业后继有人，我死而无憾。”他放心地把12万平方公里的土地、200多万人口、8万大军以及1000多万塔勒留给继承者。年轻的王子登上王位，称为腓特烈二世。但他很不情愿，曾对一个恭维他的臣子说：“您不了解我，我其实不想当国王。当音乐家或者诗人才是我的追求。”
不管愿不愿意，这位“文艺青年”走马上任了。他遵循德意志特有的严谨，履行着一个国王应尽的责任。他认为，国王的头衔是一件光荣的苦役，但这并不妨碍他一上台就表现出不逊于他父亲的才能。
这位少见的军政双料天才明确提出了“国家利益至上”的原则，无论是谁，都必须为国家奉献一切。他开始纠正父亲执政时的弊端，如禁止拷打疑犯，禁止驱逐农民，废除宗教歧视等。他提出君王应实行正直、公正和人道的政策，并开设公共粮仓，降低食品价格。这些政策让民众从他父亲的高压中解放出来，人们欢呼着一个新时代的到来。(www.xing528.com)
腓特烈二世治军极其严格，士兵稍有疏忽，就会受到惩罚，严重违纪的甚至被处死。第一次西西里战争期间，他下令部队不准在营帐点蜡烛，违者处死。一天晚上，他巡视的时候，发现一个帐篷里有烛光，当即冲入帐篷，大声怒斥：“你在干什么？不知道军令吗？”一个上尉赶紧跪下，说：“陛下，我在给妻子写信，请宽恕。”腓特烈二世说：“你坐下，在信上加上‘我明天就要被绞死了’这几个字。”上尉不敢违令，只得写下。第二天，他真的被绞死了。
在治理国家之余，腓特烈二世没有忘记自己的爱好，这次没有任何人来管他了。他吹长笛的技艺连音乐家巴赫都赞不绝口。他不但创作了1000多首长笛曲调，还制定了演出规范，被称为“长笛的复兴者”。
一个国家，一个杰出的国王，他的功过在当时的历史、后来的历史以及明天的历史中，都会有不同的评价，但有一点不会变，就是在当时所起的作用。
腓特烈二世称自己是“误生王家的艺术家”，他力图把自己塑造成“明君”和“好皇帝”。人们朝圣般地涌向他的宫殿去拜见他，提到他时喜欢用爱称。伏尔泰曾致信给他：“相信我，真正好的国王就是像您这样的国王。他们教育自身，了解人类，热爱真理，并憎恨迫害和迷信。”
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《反马基雅维利》
马基雅维利曾在他的著作《君主论》中谈论统治国家之术，其精髓就是教导君主们为了达到目的可以不择手段。腓特烈二世不同意他的观点，他在1740年发表的《反马基雅维利》一文中，认为君王应实行正直、公正、人道的政策，同时君王要从属于国家，成为国家的“第一公仆”。
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