当历史的时针指向16世纪时，欧洲各国都在积极发展，但德意志分裂得不成样子了，再也没有出现过查理曼、亨利四世以及“红胡子”那样强硬而充满霸气的皇帝。这片曾经让全欧洲都震惊的土地，比过去乱得更厉害了。
教廷对德意志的影响日益增强，德意志皇帝不但没能成为民族的代表，反而由于实力锐减成为类似于诸侯的存在，任由罗马教会对本国民众进行压迫。当年，“红胡子”曾把意大利当成德意志的提款机，如今德国却成了罗马教皇的“乳牛”，教皇把德意志称为“顺服之士”。
德国人的钱源源不断地流入教皇的口袋，德国的老百姓成了最大的受害者。国家分裂，作威作福的贵族，道貌岸然的教会，都让他们苦不堪言。贪婪是无止境的，尽管教会已经占领德国大片的土地和资源，但还是无法满足他们的奢侈生活。
为了充实自己的财库，应对巨大的开支，教皇开始明码标价出售大主教的职位，并且发明了“赎罪券”。
根据罗马教会的理论，人生在世都是有罪的，假如一个人忏悔自己的罪孽，死后就可以摆脱地狱里无休止的惩罚。以前，人们可以通过禁欲等苦修来赎罪，也可以天天祈祷，又或者向教会捐赠或参加朝圣来减轻惩罚。现在，有了一个更加简单直接的办法：购买赎罪券。只要购买了赎罪券，就算不真心忏悔，都能获得赦免。赎罪券能缩短购买者遭受惩罚的时间，甚至让人免于惩罚。
谁愿意下地狱呢？于是，大家纷纷购买赎罪券，希望自己死后能上天堂。这种巧立名目的巧取豪夺，让一些有恶行的人更加肆无忌惮。既然金钱能够救赎自己的灵魂，那不管如何作恶，只要有钱，连魔鬼也能上天堂。德意志的土地由此变得乌烟瘴气，也激起了很多人的不满。
一天，一个萨克森贵族来到兜售赎罪券的修道士面前说，他想暗算某个人，可不可以提前购买一张赎罪券？这位修道士当然很乐意，而且以3倍的价钱卖给贵族一张赎罪券。买到赎罪券的贵族，立刻把这名修道士暴打了一顿，还抢走了他的赎罪券箱。满身伤痕的修道士把贵族告到法院，但贵族向法院出示了他购买的赎罪券，结果被无罪释放。
教会做起了信徒的生意，而且一做就是上百年。渐渐地，心生不满的人越来越多。早在15世纪，波西米亚的教士胡斯就主张废除烦琐的宗教仪式，揭露教会压榨民众的真面目，公开号召大家不要购买赎罪券。教廷因此把胡斯烧死了，并由此引发了10年的“胡斯战争”。(www.xing528.com)
1517年，教皇利奥十世打算大规模重建罗马城，决定将这年定为“大赦年”。教皇把美因兹大主教这个职位高价卖给阿尔伯莱希特，同时让他身兼数职。按照要求，大主教是不能兼职的。但求财心切的利奥十世说，只要你能拿出24000个金币，就可以继续干下去。
大主教拿不出那么多钱，但他让富商富格尔先垫付这笔钱，他则负责在德意志地区出售赎罪券，收入的50%给主教，剩下的50%给富格尔。为了达到这个目的，他还想贿赂教皇3000个金币。
负责德意志地区赎罪券销售的是一名叫泰特泽尔的修道士，此人巧舌如簧，非常能干。他像一个商人一样走街串巷，并制定了销售策略。根据罪行的不同，赎罪券也分不同的价格。例如，杀人的要8个金币，通奸的要6个金币。他经常在教堂门口吆喝：“钱币扔进柜子里叮当响，灵魂就跳上了天堂。”这句话传神又朗朗上口，很快就流传开来。
教廷的这些荒唐行径，终于引发了民众的不满，改革的呼声越来越高。德意志改革与保守的力量相互纠缠着，迷信教会与批判教会的声音充斥着，各种对抗就像拉满了的弓箭一样，已经蓄势待发。
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胡斯战争
由于胡斯到处散播不利于教会的言论，教廷要求他在宗教大会上说个明白。尽管知道此行危险重重，胡斯还是义无反顾地去了。虽然罗马教皇说担保他的人身安全，但胡斯一出现在会议上就被抓了起来。胡斯不愿意放弃自己的学说，最终被教皇活活烧死。这引起了波西米亚人的公愤，大家组织起来向教会宣战。胡斯战争持续了10多年，击退了德皇和5次攻击，直到1434年才被镇压。
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