“弗里德里希的权势和光荣有多大，
“众所周知，无待屡述；
“削平叛乱，复仇雪恨；
“我武虽扬，彰显查理。”
人们到处传说他智勇双全、疾恶如仇、平易近人、宽容大度的事迹，通过绘画、雕塑、诗歌、传说等艺术形式来颂扬他，显示他的功绩，甚至在他死后也余威长存。人们说他沉睡在一个人迹罕至的山谷中一群武士的环绕之下，等到梨花盛开的时候，他将带领队伍，给德意志一个强大的黄金时代。每当德意志处于危难之中，人们就会怀念这位伟大的皇帝。在这里，历史成了传说，而传说又成了神话。
这位德意志民族的领路人，就是弗里德里希一世，但这个名字远没有他的另一个名字出名——巴巴罗萨，意大利语“红胡子”的意思。之所以叫弗里德里希一世“红胡子”，是因为这位英俊潇洒的国王，白脸红眉，拥有金红色的头发和胡子。
800年后，希特勒曾用“巴巴罗萨”来命名那场对付苏联的、史上规模最大的突击战。但是，在弗里德里希一世那个时代，更多的传说是他的胡子是被鲜血染红的。
亨利四世去世后，施瓦本公国在争夺王位中获得胜利，但新国王康拉德三世运气很不好，还没来得及加冕为帝就去世了。去世前，他做了一个明智的决定：不让自己6岁的儿子继位，而是选择了侄子弗里德里希。在不少德意志人看来，德国历史由此翻开了辉煌的一页。
出于统治的需要，巴巴罗萨的手段极其残忍。为了让教皇乖乖听话，他曾6次攻入意大利，用强大的武力迫使意大利北部的城市放弃自己的权利。他把意大利当成了自己的提款机，每年都从意大利掠夺大量财富，而这也激起了意大利人反抗德意志人的斗争。
1159年的春天，米兰民众发动起义。米兰城使者傲慢的态度激怒了巴巴罗萨，他立即把打击的矛头对准了米兰城。为了孤立城内的米兰人，他将米兰城周围夷为平地，一切可用之物，都被损坏。士兵们拿着斧头，大肆砍伐树木、果园，摧毁良田，封锁通道，米兰城四周一片死寂。(www.xing528.com)
开始攻城了，帝国士兵们残忍地将人质，包括儿童绑在战车上，企图用这种残忍的手段逼迫城里的人放弃抵抗。惊讶万分的意大利人一边高声祝福自己的孩子，一边将各种武器指向德国的战车。尽管意大利人英勇抵抗，但还是很难应对大军压境带来的危机。
经过两年的战争，米兰投降了。米兰百姓被迫离开家园，他们光着脚，手里拿着十字架，脖子上套着绳索，从巴巴罗萨面前走过，分别前往4个村庄定居。巴巴罗萨则下令将米兰的城门、城墙和塔楼全部拆除，摧毁了全部的建筑物。屠城一事让当时的欧洲普遍恐慌，米兰甚至一度从地图上消失。
就这样打了2 0年，巴巴罗萨在大多数时候是很风光的，但每一次战争，他在掠夺大量财富的同时，也耗损了不少兵力。德意志掠夺得越厉害，意大利的反抗也越强烈。雷纳诺之战，意大利打败德军，巴巴罗萨身负重伤，倒在死尸之中，战场上响起“皇帝死了”的喊声。4天后，死里逃生的巴巴罗萨重新出现，也终于意识到单靠武力无法征服意大利。
第二年夏天，巴巴罗萨亲自前往威尼斯，与教皇缔结了《威尼斯条约》，答应归还教会财产，承认教皇的地位。据说见面时，他不顾皇帝的尊严，扑倒在教皇脚下，亲吻教皇的脚。离开教堂时，他还扶着马镫牵着马从民众中间走过，之前，他一直很抗拒这一行为。巴巴罗萨征服意大利的行动，最终以失败告终。
但是，对于征服异教徒，巴巴罗萨还是当仁不让。穆斯林占领了耶路撒冷，罗马教皇又惊又怒，欧洲的封建主们决定讨伐异教徒。巴巴罗萨尽管已经60岁了，还是老当益壮，他亲自率领3万大军，进入小亚细亚。1190年6月，在渡过一条小河时，巴巴罗萨马失前蹄，栽进河里。由于身穿笨重的盔甲，他一时挣扎不起，最终淹死在河中。这位威风凛凛的皇帝，结束了自己征战的一生。
巴巴罗萨的眼光和其他德意志皇帝一样，都盯在德意志以外的地方，他对于罗马的关注远远超过对德国本身的关注。他在对教皇的斗争中浪费了太多的精力，以至于对德国内部的封建领主缺乏管理；他满足于对外征伐，却忽视国内的团结和建设。这似乎形成了一个悖论，巴巴罗萨梦想着统一欧洲，结果却连自己的国家都没法统一。
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苏特里事件
1153年，巴巴罗萨继位的第二年，他与教皇签订了《康斯坦茨协议》，根据协议，巴巴罗萨支持教皇抵御外敌和罗马人的叛乱，而教皇承诺给巴巴罗萨加冕。两年后，巴巴罗萨前往罗马，准备接受加冕。新任教皇哈德里安四世亲自骑马出城迎接。两人约定在苏特里见面。当两人相见时，巴巴罗萨不肯下马为教皇牵马扶镫，而教皇也拒绝给巴巴罗萨和解之吻。两人的裂痕由此被公开在世人面前。
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