“无论个人，还是整个德国，生活中如果没有听众，那是无法忍受的。那些对自己没有信心，看不到自己内在价值的人，总是希望听到外界肯定自己的话。”一位德国学者曾这样评论德国人。
德国人就像一个矛盾的共同体，他们更愿意让他人承认自己的优秀，极度的自尊来自极度的自卑。这是德国人喜欢通过对外战争炫耀自身武力的原因，也是德意志的权力之争总是受到罗马教廷控制的原因，因为每一届国王只有通过教皇的涂油礼，才具有合法性。
德意志的历代君王无一不对查理曼的辉煌心向往之，统一欧洲的梦想让他们过于在意罗马皇帝这一头衔，过于在意教皇的加冕。他们一方面希望获得加冕，另一方面又急于摆脱教皇的控制。而罗马教皇却希望能与皇权分庭抗礼。于是，“双皇斗”在德意志与罗马之间频繁上演。
奥托一世凭借强大的实力和个人魅力，掌控了罗马教会。但在之后的奥托二世和奥托三世统治时期，教权开始慢慢抬头。于是，奥托三世的继承者亨利二世打算扭转这一局面。
教皇在给亨利二世戴上皇冠后，按例赠送了一个镶有珍珠的皇权金球。亨利二世默默看了这个金球良久，意味深长地说：“很有意义，哦，圣父，你准备的这份礼物，是想用来表示我的政权要按什么原则办事？但是，这份礼物如此高贵，只有追随基督的人才配占有，除此之外别无他人。”亨利随后把这份礼物转送给了克吕尼修道院，以此来提醒教皇，教皇的作用不同于皇帝的作用。
在之后的康德拉二世和亨利三世统治期间，皇权都暂时压制住了教权。但教权的低落，刺激基督教会出现了克吕尼运动。这一运动的目的就在于加强教皇的权力，提高罗马教会的地位，但这很快导致了新一轮的政教冲突。
亨利四世就在这种冲突白热化的时候登基了。6岁丧父的亨利四世，少年时期并不顺遂，但逆境往往更锻炼人。随着年龄的增长，他变得越来越成熟，在19岁那年，通过平息萨克森人的叛乱真正掌握了王权。
1075年，教皇格里高利要求亨利四世释放萨克森教士，并召开宗教会议，明确要求收回“主教任免权”。亨利认为这是教皇的挑衅，他毫不退缩，不顾罗马教皇的赦令，擅自任命米兰大主教，并召开宗教会议，宣布废黜教皇。在宣言的最后，他这样对格里高利说：“你啊，我们所有人和主教都宣判你有罪，滚下来！你不配占有使徒座位。……朕亨利，上帝恩宠的国王，以及我们全体都对你说，滚下来！滚下来！”
然而，年轻的国王不会想到，格里高利以祈祷的形式宣布破门律：罢黜国王并开除亨利的教籍。根据破门律的规定，如果亨利不能在一年之内解除破门律，那他的臣民就可以不承认他为国王。
老谋深算的教皇清楚地了解亨利的弱点，那些不愿意亨利过于强大的封建诸侯大多心怀二意。果然，破门律发布之后，只有少数诸侯支持亨利，一些大的领主甚至开始选择新的国王。(www.xing528.com)
困境中的国王也很清楚自己的情况，他迅速成熟起来，准备暂时妥协。1077年1月，离破门律期满只有一个月了，年轻的国王带着妻子、孩子顶风冒雪秘密向南行进。他们雇佣意大利向导，在无路的山上艰难爬行；下山时，更是惊险万分，皇后、两岁的孩子以及女仆们被裹在牛皮里滚下山去；男人们，包括国王在内，则爬下山去。最终，他们在意大利北部的卡诺莎追上了打算避开他的教皇。
那年的冬天特别寒冷，相貌堂堂的亨利四世披上一条罪人忏悔用的毛毯，光着脚站在雪地中，尽管身处逆境，但他表情温和，表现出良好的教养。他看着托斯卡纳伯爵夫人的城堡，那里面不时传来阵阵笑声。他的敌人就在里面，而他正在等着他的敌人的接见。
56岁的教皇得知尊贵的国王在雪地里等着自己接见时，刚开始心中确实充满了得意，但很快他就意识到问题的严重性。他没有想到亨利会用这种忏悔方式向他挑战，基督教的教义让他只能宽恕亨利，并取消破门律。
然而，教皇对于宽恕是如此心不甘情不愿，足足拖延了3天，让亨利四世受尽了身体和精神上的折磨。最后，教皇来到院子里，给了这个忏悔者一个居高临下的吻。在这场没有硝烟的战争中，亨利四世用屈辱换来了胜利。除了他自己，估计没有人会认为这是耻辱的。这件事，就像越王勾践卧薪尝胆一样，用冷静和忍耐的美德，获得了喘息的时间，重新集聚起了对抗教皇的力量。
就在卡诺莎之行发生时，一些德意志诸侯推选出了新的国王，但亨利得到宽恕，他击败了反对派，迅速挥师罗马。格里高利在流亡途中病逝，去世前他宣布恢复亨利和对立教皇的人之外所有人的教籍。
亨利终于洗刷了卡诺莎之辱，他另立教皇，并加冕称帝。但这只是属于他个人的胜利，教权和皇权的斗争依然如火如荼。二者之间的斗争，消耗了德意志王国的力量，但也燃起了德意志人的爱国主义情感。
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克吕尼运动
910年，法国人伯尔诺建立起纪律森严的克吕尼修道院，禁止圣职人员做买卖和娶妻生子，严守独身制等苦修会规，反对世俗政权任命神职人员，反对教会产业还俗。11世纪，克吕尼运动传到西欧，教廷开始每年在罗马召开宗教会议，以提高罗马教会的威信。原先协助祈祷的红衣主教逐渐转变成教会参议会，日益左右罗马教会的政策。
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