为什么语言对人及社会如此重要？也许你也能说出许多答案，但是下面的分析可能会给你一些新的启发。
语言是人类最重要的交际工具，对语言的运用可以直接反映一个人的素质和修养。在礼仪中，语言的表现能力也是最为突出的。什么时候、什么场合该说什么样的话，用什么方式表达才符合礼仪的规定，这些都是我们在交往活动中经常考虑的问题。因为语言不是单纯的一种形式，而是承载着说话者的情感和思想的一种特殊符号，所以我们要学会运用礼仪中的某些语言技巧来正确表达情感和思想。
你也许会问，什么是符号？语言和符号有什么联系呢？
（一）我们的世界是符号世界
在科幻小说作家乔纳·斯威夫特的《格列佛游记》中，飞岛国居民的交际方式是每人随身背一个大口袋，里面装着可能要说到的所有东西，想要表达什么，就从口袋里掏出那个东西来。然而，在现实世界的社会交往中，人们不可能“以物言物”，把一切要表达的意义都用个体的物的形象来表示。因为，我们没有那么大的口袋来装载生活中所有的意义。再说，现实世界中的许多东西也是口袋所不能装的。比如：张三家房子着火了，他要赶快通知村民来帮忙救火，张三的“口袋”里既装不下他家的房子，又包不住房子上的火。现实中人们为了方便交流，约定了同时用一种特定的东西来表示一种特定的意义，符号由此产生了。古战场上的烽火、情人手中的红玫瑰、送别时挥舞的手臂、朋友发来的电子邮件……这些都是只有人类才具有的符号行为。
1.符号就是他代表你，但他不是你
符号首先是一种可以被感知的物质实体，比如声音、颜色、线条或表情、动作等等。其次，符号总是指向他物的，总是表示什么，而不等于它本身，比如“lain”这个语音，在英语中它表示一种凶猛的动物——“狮子”。这个道理很早就被我们的祖先所认识。公孙龙在《名实论》里说：“夫名，实谓也。知此之非此也，知此之不在此也，则不谓也；知彼之非彼也，知彼之不在彼也，则不谓也。”也就是说，事物的名称是用来区别他事物的，名称并不等于事物本身。
2.一个硬币的两面：能指和所指
符号是一个由能指和所指共同形成的合成体，它的结构是：
好奇的人可能会问：“为什么红玫瑰代表爱情？为什么中国人的传统的见面礼节是互相拱手？为什么汉语要把一种无色、无味、透明的液体叫做“水”，而英国人把它叫做water？”说实话，不知道！符号的能指和所指的结合在产生时是非常任意的，其中的联系我们无法说清楚。
荀子在《正名》中说：“五官薄之而不知，心征之而无说，则人莫不然谓之不知，此所缘以同异也。然后随而名之：同则同之，异则异之；单足以喻则单，单不足以喻则兼；单与兼无相避则共，虽共，不为害矣。”说明给事物命名是一个复杂的心理过程。人们把五官感受到的信息不断整合，通过思考，形成了某种概念，但是，同一事物可以有不同的名称，不同的事物也可以有共同的名称。因此，符号能指和所指的关系同时又具有约定性的特点。简单说来就是，符号产生是任意的，符号使用是约定的。
3.符号的类型
瑞士语言学家索绪尔把人类所创造和运用的符号分为语言符号和非语言符号两大系统。他认为语言符号是人类传播最重要的符号系统。
对于非语言符号，后来的许多传播学者进行了广泛研究。所谓非语言符号，就是指语言符号以外的在信息交流活动中能够发挥意指作用的其他符号形式，包括我们说话时或一般状态下所运用的手势、姿态、动作、表情、腔调以及身体接触等等。
有人把非语言符号分为物体语言符号、体态语言符号、伴随语言符号和时空语言符号四种类型。与礼仪相关的非语言符号主要有表情、动作、界域、服饰、副语言、时间和场景等。
（二）用语言阐释符号的意义
我们要注意的是，所有的符号都必须用语言来阐释它的所指之意，比如红玫瑰表示爱情，比如“0”型手势表示“OK”“好了”等，这些意义是通过语言来描述的。在非语言符号系统里，即使接纳一些“自然符号”，原则上也是以集体习惯和约定俗成为基础的，例如中国人传统见面礼节的拱手方式，西方人则采取握手的方式。所以，一切符号的所指不得不依赖语言的阐释，如果一个符号无法用语言进行解释，使它的形式和意义联系起来，它就失去了符号的存在价值，也就不成其为符号。可见，人类社会是一个符号世界，符号是人与人之间交流的游戏规则。如果你不能很好地掌握这套规则，特别是不能掌握好用来阐释规则的语言技巧，那么你将寸步难行。
礼仪也是一种约定性很强的符号，作为社会个体的我们只能无条件接受并服从它们的约定，而且必须熟悉礼仪符号的能指及其联系的所指意义，不能张冠李戴，不然的话小则闹笑话，大则结仇怨。一方面我们用语言来阐释各种礼仪活动的意义，另一方面，语言在礼仪中也占据着十分重要的位置。因为礼仪中的语言具有很明显的规定性，见面如何称呼，告别如何来说，选择不一样的能指，其传达的意义（所指）也是大不相同的。试比较：
从上面的三组例子中你应该理解了礼仪活动中语言的重要性了吧，如“您”和“你”，多一个鼻韵尾就带来了一般称呼和表达尊敬之情的差别。我们不知道在汉语中，这一对称呼语是从什么时候开始各司其职的，但是可以肯定的是我们的古人早就注意到了语言在礼仪活动的重要作用。在不断的文化发展中，形成了许多礼仪语言，这些语言用不同的能指传达着特定的礼仪意义，因此而区别于其他日常语言。比如中国传统的礼仪交往活动中存在着大量的敬词和贬词，用来表达两种对立的情感和态度。当代的礼仪对语言的使用也有一些新的要求，我们要做的就是去了解和掌握这些礼仪语言，以增强和提高我们在礼仪活动中的语言能力。
明白这些道理是通过学习一些理论完成的，下面我们来梳理一下，看看有些什么收获：(www.xing528.com)
●语言是人类最重要的交际工具。
●语言能力必须经过训练才能不断提高。
●符号的能指和所指具有结合上的任意性和使用中的约定性。
●一切符号都必须用语言来进行解释。
●礼仪是一种约定性很强的符号，作为社会个体的我们只能接受并服从它们的约定。
●语言在礼仪活动中起着重要的作用，礼仪有一套特定的语言符号，它们和日常语言不同。
你对自己的日常言语活动了解吗？试着来回答以下这些问题吧。
1.我上次写文章和当众发言是什么时候？
2.上一次发现自己句子说得不通顺是什么时候？
3.到现在为止，最后读的一篇小说或散文的题目是什么？
4.我从来没有注意过我自己说的话吗？
5.我是否形成了某种说话的风格或写作的风格？
6.我注意过别人说话的方式和特点了吗？
7.我能听出别人说话时的“言外之意”吗？
8.和别人交谈时，有没有什么东西让我感到不自在？这种感觉经常会产生吗？
9.我是否还在不断学习和使用新词？
10.当我听不懂别人在说什么的时候，我是否请他解释或在谈话结束后自己弄清楚？
你发现问题了吗？总结一下，好吗？
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