音乐是一种用有组织的声音符号所塑造的听觉形象来表达思想情感，反映社会生活，使得欣赏者在获得审美感受的同时得到熏陶的声音艺术。音乐是一种“有意味的形式”，“它有意味，就在于它是符号，是一种高度明晰表达感情的事物。”[1]音乐与乐谱之间存在着根本的区别。首先，乐谱是静态的，音乐是动态的。乐谱体现的是一种空间句法，是符号的横向组合，而音乐体现的是一种时间句法，是符号的纵向组合。音乐之于乐谱，犹如语言之于文字。或者可以说，乐谱是静态的音乐，而音乐则是动态的乐谱；其次，在人类没有创作乐谱之前，音乐早已经存在，犹如文字未产生之前，语言早已存在一样。即使在今天，也有一些部落或民族，并不存在着任何乐谱，但是却有着各种宗教音乐。
根据声音的种类不同，可以把音乐分为声乐和器乐两种。其中，声乐是由人声演唱为主的音乐形式，以文学歌词为基础。在声乐艺术实践中，音乐创作必须以文学歌词的情绪和情感为依据，并兼顾歌词语言声调的抑扬特征；演唱者的歌唱必须以准确地诠释歌词的思想内容为基础，进而贴切地再现音乐的情绪；而欣赏者则是以歌词为先导，获得与演唱者的情感交流，达到与声乐作品的心灵共鸣。声乐与自然人声有着很大的区别。自然人声的音调变化与人们交流时的环境、心情及语言习惯相关，而歌唱中的人声音调，不仅受自然人声音调的直接影响，同时受到音乐调式的制约，根据演唱者情感抒发的需要，在旋律的约定下时刻发生着变化，因而歌唱比自然人声的音调更能体现丰富的情感和文化意义。(www.xing528.com)
器乐是一种抽象的、美的声音符号。器乐借助特殊的媒介材料，摆脱了“歌词”的束缚，使音乐符号的音响形式获得了巨大的独立性和发展的可能性。从人类音乐文化发展史看，器乐是在长期为声乐伴奏的基础上逐渐独立出来的。也就是说，器乐要晚于声乐出现，声乐是器乐产生的前提和基础。从符号意义来看，“器乐”所表现的意义由于脱离了“语义”的阐释，具有高度的不确定性，是一种抽象的、非语义性的文化符号，它本身并不传达任何确定的具体概念和意义。也就是说，一首纯器乐作品，如果不联系它所产生的社会文化背景，不放在更大的文化阐释系统中，只是直觉感受的话，那么它所表达的情感性质则会呈现出泛化性和多解性的倾向。
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