计算机软件除了是一种作品以外，主要还是一种技术方案，体现设计人员的设计思路，是人们求解问题的代码化描述，具有实用技术功能。而且，软件是以技术功能为主，以精神功能为辅。从这个角度上看，软件同地图、工程图等作品完全一样，具有精神功能和实用技术功能。因此，软件作为一种作品，具有精神功能，可以成为著作权的对象。软件作为一种技术方案，具有实用技术功能，可以成为专利权的对象。作为著作权对象，其他人不得以复制、发行、改编等方式擅自利用软件，但是软件的精髓是算法，算法相当于科学作品中的思想观点，代表着用系统的方法描述解决问题的策略机制。在著作权法层面上，无法禁止他人利用算法编制出另外的一套程序。而专利权制度则可以禁止他人擅自利用软件中的算法，阻止他人在特定算法基础上形成的所有可能的编码形式。
计算机软件在20世纪60年代出现，美国刚开始采用专利法进行规制。1972年，菲律宾率先将软件列为著作权的对象，美国在1976年、1980年两次修改著作权法，确认计算机软件适用著作权法。世贸组织《与贸易有关的知识产权协议》和《世界知识产权组织版权条约》都规定将计算机软件列为著作权的对象。我国《著作权法》直接将计算机软件作为作品的一个类型加以保护，《计算机软件保护条例》也是根据《著作权法》来制订的，可见在我国，计算机软件适用《著作权法》保护。在2006年之前，我国基本上不批准软件专利，而必须软件与硬件结合后才能申请专利。后来，软件本身已经被允许单独申请专利，而不再要求必须与硬件结合，但软件专利的撰写要求比较高。根据审查标准的要求，软件专利可以写成产品专利，也可以写成方法专利。但要成为专利权对象，必须符合新颖性、实用性和创造性的要求。事实上，只有少部分或极少部分的软件能够符合发明专利的这三个条件。目前，可以得到专利保护的软件主要包括（但不限于）以下几种：①工业控制软件，如控制机械设备动作；②改进计算机内部性能的软件，如某软件可以提高计算机的虚拟内存；③外部技术数据处理的软件，如数码相机图像处理软件。(www.xing528.com)
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