当系统内的部分物体不能完成必要的功能和任务时，就用多个小人分别代表这些物体。不同小人表示执行不同的功能或具有不同的矛盾，重新组合这些小人，使它们能够发挥作用，执行必要的功能。通过能动的小人，实现预期的功能。然后，根据小人模型对结构进行重新设计。
小人法的步骤：第一，把对象中各个部分想象成一群一群的小人（当前怎样）；第二，把小人分成按问题的条件而行动的组（分组）；第三，研究得到的问题模型（有小人的图）并对其进行改造，以便实现解决矛盾（该怎样——打乱重组）；第四，过渡到技术解决方案。
小人法能够更形象生动地描述技术系统中出现的问题，通过用小人表示系统，打破原有对技术系统的思维定式，更容易地解决问题，获得理想解决方案。
为了防止走私核原料，海关在检查集装箱时会产生问题：一方面要快速准确地检查大面积集装箱内是否有核原料，往往需要很长时间；另一方面不能因为此项工作影响车辆通过海关的能力。
建议利用小人法模拟这个问题，如图9-3所示。将系统用许多小人表示执行不同的功能，然后重新组合这些小人，使小人发挥作用，解决问题。核原料为中间的黑头小人，四周被外壳小人包围。假想利用一种工具仪器或材料，其应该具备一定的特性，即工具仪器小人在通过外壳小人和黑头小人时表现出不同的特性，如其与外壳小人相遇时不改变前进方向，而其与黑头小人相遇时，则改变前进方向。
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图9-3 小人法检测集装箱
实际应用中，可以选择高能粒子μ介子作为仪器工具小人，因为μ介子在与核材料相撞时会偏离原前进方向，而与其他材料相遇时仍沿原方向前进。这样可以快速探测集装箱内是否有核原料。
水计量器做得像一个跷跷板，如图9-4所示。水计量器左侧为一槽体结构，水装满后，左侧下沉，水流出槽体。不幸的是，水槽中的水总是不能完全流出，当水槽中还有少量水时，右侧又下压，这样水槽中总有部分水流不出来。如何解决？请读者自行解决。
图9-4 水计量器
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