待以诚信是人与人之间交往的美德，其实国与国之间的交往也和人与人的交往一样，也需要相互之间的忠诚与信任。春秋战国时期，各诸侯国之间交往频繁，关系复杂，在处理国与国之间的关系时，许多开明的国君都奉行信以立国之道，使待以诚信扩展到国际交往之中。有一年，周朝天子周襄王把原伯贯的土地改封给晋文公。晋文公怕原伯贯不肯交割，便带领军队去攻打。他下令准备三天的军粮，到了第三天，原国仍未投降，文公下令撤兵。这时，城中的间谍跑来说：“原国打算投降了，请再等一等。”晋文公说：“信用是国家之宝，百姓也要靠它来庇护。假如我们得到原国，却失去了信用，那将用什么庇护百姓？这样，失去的东西就会更多。”于是，退兵三十里。原国见晋文公很讲信用也就投降了。从此，晋国在洛阳附近也有了土地。
春秋时期，诸侯国之间会盟签约的很多，为了促使对方守信，互押人质的事常有。为了彰扬诚信的道德之风，一些史书对不履行盟约的人，给以不予记载，以示贬斥，而对诚实有信的人和事却详细记载，大加赞扬。
《左传·昭公十六年》记载了一则生动的故事，称赞了信以立国的事迹。春秋时，晋国为大国，郑国为邦国林立中的小国。一次，晋国的韩起出使郑国。韩起有一只玉环，与它相配的另一只恰在郑国商人手里。韩起请求郑定公子产帮助把另一只搞到手，以配成一对。子产不愿意，他说：“这不是公室府库中的东西，我们君王不知道在哪里。”游吉、子羽劝道：“不就是一只玉环吗？韩起的要求也并不过分，如果为一只玉环得罪了大国，后悔就来不及了。”子产说：“我并不是对晋国怀有二心，正是为了忠诚和守信的缘故，才不能给他。我听说，君子不担心没人给自己送礼，而是担心失去美好的名声。我还听说，治理国家不担心不能事奉大国以保护小国，而是担心失去礼法，从而使自己的位置难以安定。假如大国的人对小国提出什么要求，都能得到满足，小国哪有这么多东西送给他们呢？有时给，有时不给，罪过更大。这样一来，小国终有一天会被大国所灭，成为他们边境上的一座城邑。再说韩起，如果他专为玉环而来，那么他就太贪婪邪恶了。献出一只玉环，导致两种罪过，既失去了国家的独立地位，又助长了别人的贪婪，太不划算。”于是，韩起就直接跑去找那商人，要强买那只玉环。本来也已勉强成交，但商人说：“这件事必须要征得朝廷执政大臣的同意才行。”韩起又去请求子产，说：“前一段，我请求得到那只玉环，您认为不合道义，如今我直接从商人手里购买，总可以吧，请您批准。”子产说：“从前，我们先君恒公和商人们都是从周朝迁到这里的，他们共同开辟了这块土地，并订立了盟约：‘你们不要背叛我，我也不强行购买你们的货物，不掠夺你们……’他们就这样互相支持，直到现在。如今您为了两国的友好光临我国，却让我们强买商人的玉环，这不等于教唆我们违背当初的誓言吗？这怕不行。”韩起听罢，十分惭愧，他说：“我太糊涂了，竟为一只玉环换来两种罪过。请允许我把玉环退回去。”郑国宰相子产以其诚信保护了郑国的尊严，得以使郑国在邦国林立的角逐中保持了独立的地位。韩起也以其诚信换取了郑国的尊重。(www.xing528.com)
老子在《道德经》中说到水的“信善”，让我们想像到：水是没有语言的，观江海之潮，有扬波鼓浪的声音，听山涧溪水，有瀑布喧哗的声音，这就是水的语言。在晦（农历每月的末一天）日前三天，不用等待便会有潮涌起于沧海，在朔（农历每月初一）日后三天，不用约定，水势也会下退。潮不会失时，声不会私听。水是这样的有信用。用来观古代的仁人贤者，水善与他们不正是合一的吗？
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