近些年来，在一些农村，出现了邪教活动。
——一些农村不时有类似这样的传言：“祷告能治病”，“种庄稼没用”，“一切靠‘神’的恩赐，信‘神’就能过好日子”，信了‘神’就能消灾避难”，等等。一些农民群众不知道这是邪教的欺骗手段，结果上当受骗。
——一些农民群众受骗加入邪教后，有田不种了，有学不上了，有家不管了，整天流窜在外参加邪教活动；有的把一年辛辛苦苦挣的钱和收获的粮食送给了邪教组织；有的妇女被邪教教主和邪教骨干奸污；有的受到精神上的恐吓、肉体上的折磨，甚至被杀害。
——有些农村干部，不了解什么是邪教，直到本地有人因为加入邪教而家破人亡或者被依法处理后，才知道邪教就在身边。
从这些现象可以看出，正是因为一些人不了解邪教，缺乏防范和抵制邪教的意识和能力，才造成了“稀里糊涂入邪教，稀里糊涂违法被劳教”的后果。因此，我们首先要知道到底什么是邪教。
尽管各种邪教教义不同，打的旗号不同，活动方式也有差别，但都具备一些共同的特征，主要有以下六个方面：
大凡邪教，往往把宗教教义、科学知识盗用一部分，篡改一部分，扭曲一部分，拼凑成所谓“教规教义”。他们之所以这么做，就是为了把其歪理邪说披上宗教或者科学的外衣，增强欺骗性，达到对成员进行精神控制的目的。最典型的就是李洪志的《转法轮》。
（二）神化邪教头子，进行精神控制
有的把邪教头子吹捧成“活佛”、“先知”、“第二个基督”，无所不知，无所不能，能知道过去、现在、未来的一切，拥有绝对的权威。(www.xing528.com)
（三）建立地下组织，进行非法活动
邪教组织在活动时大都偷偷摸摸，暗地里进行，行为十分诡秘。他们的活动均选择偏僻地点，在深夜进行，并派专人分段接送，设立多道岗哨。有的邪教组织规定，其成员一律不准使用真名，要互称“灵”名，暗号联络，不准打听对方的真名、籍贯；活动时，不准携带任何证件。他们内部等级和戒律森严，要求其成员绝对服从邪教头子，严禁脱离和背叛邪教组织。
（四）不择手段地骗敛钱财
邪教的头子对钱财都特别贪。虽然玩弄的骗术不同，但他们的一个重要目的就是敛财，尽可能地把成员的钱财放到自己的腰包里来。邪教要求“成员要完全奉献，来满足教主的旨意”，宣扬“奉献”得越多，得到的“平安”、“恩典”越多。
（五）反对政府，仇视社会
邪教往往煽动成员发泄对政府和社会的不满，甚至声称要“先夺民心，后夺政权”。有的邪教公然打出“推翻共产党领导，夺取政权，建立神国”的旗号，从事反政府和反社会的活动；有的叫嚣“所有子民要在神的率领下，与恶魔大红龙（指共产党）展开决战，将大红龙消灭”；有的利用社会上存在的一些腐败现象、贫富差别等社会问题，离间党和政府与人民群众的关系，破坏社会稳定；有的借天灾人祸散布谣言，煽动群众对抗政府。这些都赤裸裸地表明了邪教反政府、反社会的本质。
（六）宣扬“末日来临”
编造“世界末日就要来到”、“大灾大难即将降临”等邪说，恐吓和诱骗群众，是邪教惯用的手法。他们有的说地球就要大爆炸，有的说地球将变成一团火，有的说洪水很快会淹没整个世界，借此制造恐慌。然后，再把自己打扮成“救世主”，宣扬只有听他们的话才能得救、升天，脱离苦海。尽管这些谣言一次次地破产，但他们总会继续编造出种种理由。“法轮功”头子李洪志就惯用这一手法。他谎称：世界末日已经来临，人类就要毁灭，现代科学对人类劫难无能为力，任何政府也无可奈何，只有他才是“救世主”，可以把地球爆炸的时间推迟，可以往高层次“度人”。
以上列举的是邪教的基本特征。1999年10月9日，最高人民法院、最高人民检察院发布的《关于办理组织和利用邪教组织犯罪案件具体应用法律若干问题的解释》中明确规定：“刑法第三百条中的‘邪教组织’，是指冒用宗教、气功或者其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。”
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