率领自己的分队从阿克拉加斯回国时，叙拉古将军因指挥不善遭受各方指责。这场抨击以狄奥尼修斯及赫墨克拉底派系的幸存头目为首。他们认为时机已到。由于惧怕迦太基人靠近，叙拉古人民会议罢黜了自己的军官，选举狄奥尼修斯和一个全新的议事会取而代之。因为一支派系没能成功作战，所以叙拉古人民会议就将自己转交到另一派系手中。然而，狄奥尼修斯心中想的更多的是夺取叙拉古的最高权力，而非希米尔科的攻击。公元前405年，狄奥尼修斯的众多行动都与拿破仑·波拿巴[2]如出一辙。借着强化叙拉古城军备的名义，狄奥尼修斯招募上百雇佣兵据为己用。接着，狄奥尼修斯诱使人民会议投票表决自己拥有绝对权力，并因此成为独裁者。不久，狄奥尼修斯便采取了最后一步。传言，狄奥尼修斯正有被暗杀的危险。于是，一场非法和非正式的人民会议在叙拉古城外举行。会上集齐了狄奥尼修斯的拥护者。会上投票决定为自己的领袖派驻一千名贴身护卫，并无限延长狄奥尼修斯的任期。当时，叙拉古处在僭主统治下。尽管狄奥尼修斯拒不承认这一称号，并竭力宣扬忠于民主制。叙拉古人一度默许自己失去自由，因为他们感到必须有一只铁腕指挥作战，以此抵御随后来到的迦太基大军。希米尔科已经闪电般兵临杰拉城下。杰拉的领地实际上与叙拉古接壤。不出数月，希米尔科便会出现在叙拉古城外。
狄奥尼修斯的专政持续了至少三十八年。其间，突袭和动乱、内乱和外战并存。专政统治给西西里岛带去无尽的灾难。然而，总体来说，西西里岛还是达到最初的目的。经过长期作战，这位僭主阻止了迦太基人的进攻。死前，除塞利纳斯和希梅拉外，狄奥尼修斯曾落入迦太基手中的阿克拉加斯及其他城镇重新交回希腊人手中。作为僭主，狄奥尼修斯表现平平。对战败的敌人，狄奥尼修斯常常表现出意想不到的仁慈。狄奥尼修斯为人并不暴戾放纵或骄奢淫逸。他关照那些效忠自己的人，为叙拉古和自己谋福利。狄奥尼修斯既不忘恩负义，也不乏私人情感。狄奥尼修斯还是一位颇有才华的作家。在雅典酒神节上，他曾赢得悲剧作家中的头奖。作为一个建设者，狄奥尼修斯几乎与伯里克利相当。作为一个将军，狄奥尼修斯开启了希腊军事艺术的新时代。
然而，狄奥尼修斯的种种罪恶抵消了这些品质。狄奥尼修斯志在把持专制。他的冷酷坚毅一次次地将他引入血海尸山。死于狄奥尼修斯之手的叙拉古公民成千上万。战事迫切的资金需求驱使着狄奥尼修斯无休止地强取豪夺。据说，叙拉古人每年要交纳五分之一的财产税。并且，狄奥尼修斯还没收了巨额物资。狄奥尼修斯的残暴让希腊人震惊不已——鞭笞囚犯至死、十字架上行刑或将囚犯钉在自己的军用器械上。与其他行为相比，狄奥尼修斯对宗教情怀的冷漠激起了更大的怒火。狄奥尼修斯从不畏惧劫掠或烧毁神殿。一次，狄奥尼修斯还将意大利最大神殿中最神圣的宝物转卖给自己的敌人迦太基人。狄奥尼修斯的多疑尤其令人憎恶。接连不断的阴谋和暴动让狄奥尼修斯满怀忧惧，他变得不再信任任何人。狄奥尼修斯的斥候总在工作，以便随时嗅出阴谋的味道；他的地牢总是囚禁着有嫌疑的公民；他处处小心翼翼，出门总有雇佣护卫陪伴左右。此外，他还对前来宫殿拜谒的人员逐个搜身，防止他们身藏武器。就连对至亲也是一样。不仅如此，还有这样一个故事：他不允许理发匠带着剃刀近身。无论真假，有关达摩克里斯的著名故事很好地展现了一点：神经紧张已经让这位僭主形容枯槁。朝臣达摩克里斯曾公然表示羡慕狄奥尼修斯奢华的生活。他受邀参与宴会。达摩克里斯坐在上席，衣着如国王般华贵，并且享用着珍馐美酒。然而，在宴会中，主人狄奥尼修斯请达摩克里斯抬头看。达摩克里斯照做后，发现一根发丝束着一柄长剑悬在自己头上。长剑随时可能坠落。狄奥尼修斯说：“这就是僭主的生活。”(www.xing528.com)
达摩克里斯之剑
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