在前面的论述中，我们已反复论及“革命”一词。在上一章，我们更指出威廉斯的现代悲剧观念里包含革命的成分。那么，究竟什么是革命呢？早在20世纪50年代末，雷蒙德·威廉斯就意识到：如果人们想要精确地理解词语，那么只了解它的通用意思是远远不够的——他们必须探索它在不同历史语境中的意义及演变过程。[103]在《关键词：文化与社会的词汇》中，他运用实例研究了英语里“革命（revolution）”的历史演变及内涵。“革命”一词于14世纪进入英语世界，最早可追溯的拉丁文词源是revolvere（旋转、循环）。它的早期有“时间或空间上的旋转循环运动”[104]，转动、旋转、改变等意味，在17世纪有了造反、叛乱、颠覆等破坏秩序的正面性的政治含义。法国大革命（French revolution）的发生使革命有了沿用至今的现代用法：它指向“建立新秩序”“必要的革新”“颠覆旧秩序”等根本重要变革的政治内涵。
同时，也是从法国大革命开始，悲剧便与历史相连。它可以看成是“对一个正在自觉经历变动的文化所做出的不同反应”[105]。威廉斯进一步认为，革命是“深层的悲剧性无序状况必不可少的运动”[106]。而现代悲剧又如上所述，威廉斯把它看作对无序状况的体验、认识及解决。在深入考察一系列社会生活中复杂多变的“经验、习俗和制度”[107]之后，人们发现，在现代悲剧与革命之间似乎有意味深长的隐秘关联和交叉之处。我们也曾论证过，威廉斯的现代悲剧理论具有革命的成分。然而在这个时代，悲剧与革命之间尖锐对立的状况也决不能被忽视：“一般的悲剧观念特别排斥社会性的悲剧经验，而一般的革命观念也特别排斥悲剧性的社会经验。”[108]这促使威廉斯不得不再次考察革命与现代悲剧之间的关系。我们也不得不继续追问：现代悲剧与革命之间真的有交集吗？威廉斯眼里的革命究竟意指什么？如果现代悲剧与革命之间存在结合点，那么威廉斯又是在何种意义上把两者凝聚在一起的呢？(www.xing528.com)
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