老河口丝弦距今已传承400余年，主要流行于湖北省襄阳地区，包括老河口与襄阳、枣阳、谷城等县（市）。清末时期丝弦演奏形式已经演变成了三大类，分别是独奏、齐奏和弹唱，而且丝弦演奏已形成规模，演奏班子多达几十个，演奏人员近千人。老河口丝弦的发展与繁荣，老河口城区的民间艺人、文人雅士们功不可没。商家、茶楼里，三三两两的文人雅士聚集在一起自娱自乐，消遣活动就是弹奏丝弦。1949年以前，老河口丝弦一直没有专业的艺人演出，演奏者大都是文人、学士、商人、手工业者和自由职业者，经常聚集在茶馆、商行、客室、庭院进行弹唱演奏。老河口演奏丝弦的茶馆有几十家，丝弦班子有几十个，经常通宵达旦地表演。若有名人来访，更是盛况空前，能够集中老河口的名家高手百余人参加，因为表演分为丝弦弹唱和丝弦乐曲演奏两大类，所以各家高手能够一连几天的表演，看谁弹的好，唱的巧，会的曲子多。著名丝弦艺人王直夫先生也曾回忆说：“清末号称‘曲子圣人’的汤印候就曾在老河口花城门开茶馆（今老河口市北京路北段），常有许多人在那里唱大调。我14岁时，他就常常邀我到那里弹弦子（三弦）。”又说：“18岁那年秋（1918年），汤印候带了几个弹弦子和唱大调的找到我，说是以琴会友。弹了几天，有几个唱得巧得很，想甩我的弦子。哪知道我的弦子也跟得巧，他们唱哪我跟（弹）到哪儿。他们很服气，竖起大拇指说，听我的弦子比坐八抬轿还美。”中华人民共和国成立后，在政府和文化部门的关心下，1950年秋由王直夫、徐东山、金殿臣、张甫臣 、董丹书、韩继海、罗继堂、赵东城等知音好友发起，在中山公园内靠西门处成立了国乐研究社。社内又分为丝弦班和锣鼓班（锣鼓架子）。每天晚上都有许多人参加演奏表演，吹、拉、弹、唱，热闹非常，有效地丰富了群众的文化生活。而现在，活跃在老河口市的老河口丝弦乐队有且只有一个，也就是“国家级传承人”余家冰女士组织发起的那支乐队。[3](www.xing528.com)
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