从古代到现代：认识与利用风能

早在远古时代，人类的祖先就开始认识并利用风力了。

鼓帆行船，可能便是人类有意识地利用风力的开始。中国古书«物原»上有“夏禹作舵加以篷碇帆樯”的记载。如果夏禹时代确实已经发明帆船，那么距今就有4000多年了。风帆之后，便是风车。

相传，公元前6世纪有一位奴隶名字叫阿布·罗拉，他曾经对人发誓说，他一定要利用风力来代替畜力，帮助人们干活。阿布·罗拉的誓言引起了主人的兴趣，奴隶主决定让阿布·罗拉试一试。结果，阿布·罗拉发明了世界上第一台风车。

阿布·罗拉用砖石砌了一座高塔形建筑物，有两个大通风口，里面竖着一根“顶天立地”的大转轴，轴上装有用芦苇编织成的风叶。风从前面的通风口吹进来，推动风叶旋转，再从后面的通风口排出去。当时的人们就叫这座建筑物为“风车”。

关于风车起源的说法很多。公元前6世纪左右出现在波斯的风力提水装置，是历史上记载的最早的风车。古代巴比伦人很早就用风车排除低洼地里的积水。埃及至今还保存着2000年前建造的风力磨坊的遗迹。(www.xing528.com)

大约公元前2世纪，波斯已经广泛用上了风磨。公元950年，有两位伊斯兰教的地理学家旅行到这里，对这种利用风力的创举赞叹不已，并把所见所闻详细地记录了下来。

1185年，欧洲才出现了第一台风车，这台风车是由一位英国人在英北部的约克郡建造起来的。以后风车逐渐增多，大都用来磨谷、提水。

19世纪，由于机械制造业和冶金业的发展，带有自动调节装置的金属制的风力发动机诞生了。它取代了简单的木质结构的风车，在世界各地得到了广泛的应用。

大约1700年前，中国开始利用风车来带动机械，从事农副产品的加工和提水。到明朝，我们已经有了比较成熟的风力水车和风磨。以后经过不断改进，风车逐渐达到了比较高的水平，不管风从哪个方向吹来，它都能自行调节迎着风的位置，有效地利用风力工作。中国东部沿海地区，居民广泛使用风车来提取海水晒盐，江南水乡农村普遍使用风车带动水车提水灌田。