绿色石油：新型植物能源助力能源转型

大家都知道，一般绿色植物通过光合作用，只能生成由碳、氢、氧元素组成的碳水化合物——糖类。可是，有些植物却能将光合作用进行得更彻底，生成许多胶汁状的碳氢化合物，成分和性状同石油相似，被人们称为“石油植物”或“能源植物”。

但是，由于当时矿物石油来源充足，开采方便，价格便宜，所以这种“绿色石油”并未引起人的注意。现在矿物石油越来越少，价格越来越贵，来源也缺乏可靠的保证。于是，人们又想起这种可以再生的“绿色石油”来了。

第一个在开发“绿色石油”方面作出了重要贡献的是诺贝尔奖金获得者、美国加利福尼亚大学教授卡尔文。他为寻找“石油植物”跑遍世界，结果发现：可以为人们提供“绿色石油”的植物资源极其丰富，在他调查的3000多种植物里，就有8种含有类似石油的碳氢化合物。

比如，在巴西的亚马逊河流域，卡尔文找到了一种“石油树”，当地居民叫它“苦配巴”。这是一种乔木，可以长到30米高、1米粗，在它的树干上钻一个小孔，两三个小时就能流出一二十升金黄色的油状树汁，成分非常接近柴油，可以不经加工提炼，直接用作大部分农业机械、运货卡车、机车和发电机的燃料。

美国香槐是一种大戟科植物，有一两米高。用刀子将它的树皮划破，会流出乳胶汁液，稍经处理，就可以获得类似汽油的燃料。经过人工栽培，每公顷美国香槐人工灌木每年能产油50桶以上。

阔叶棉木也是一种“石油树”，100公斤干阔叶棉木能产出8~10公斤类似重油的燃料。这种“石油树”的产地在澳大利亚。

1981年，中国林业科学工作者在海南岛找到了一种叫做油楠的乔木，它与“苦配巴”相似，也能产“柴油”。一棵油楠1年可产10~25公斤“柴油”，而且一点火就着。中国已经制定了保护和发展油楠的计划。(www.xing528.com)

美国有一种分布极广的杂草，俗称黄鼠草。用这种杂草居然可以提炼出正宗的石油。

可以提取石油的草本植物还有很多，比如从1公顷野生桉叶藤和牛角瓜草身上提取到的液体燃料，差不多能顶9吨石油使用。怪不得有些科学家竟认为，这些从来都是默默无闻的小草，说不定将来会取代石油，成为人们驱动各种交通运输工具的能源。

除了陆地，地球上辽阔的海域也是开发“生物石油”的宝地。

美国通用电气公司的专家和加利福尼亚州理工学院的科学家们，在美国西部的海域中，找到并培育出了一种巨型海藻，它们长在海底岩石上，生长速度出奇的快，一昼夜能长高60厘米。对这种海藻进行加工，可以得到类似石油的可燃性物质。现在，科学家们正在扩大试验，在水池中灌进海水来培育这些海藻，以从中提炼出可作汽车燃料的汽油和柴油。这项试验一旦取得成功，不仅可以大大降低燃料油的成本，而且有可能有满足整个美国8%的燃料需求量。

但是，现在大多数的“石油植物”，还是野生或半野生的，将来通过遗传改良、人工栽培以及采用先进的生物技术，必然能够进一步大大提高它们产油的质量和效率。