酒精是一种重要的化工原料，工业生产染料、塑料、合成纤维、合成橡胶、溶剂、杀虫剂等化工产品时都要用到它。
酒精也能够燃烧，而且燃烧力很强。燃烧1公斤酒精，可以放出比普通煤的发热能力还高的热量。这就是说，酒精是一种很好的液体燃料。
酒精也是一种生物能，因为它也是用淀粉、糖等有机物经过微生物的发酵作用生产出来的。含有淀粉和糖的生物质很多，包括甘蔗、甜菜、玉米、高粱、木薯、马铃薯乃至水草、藻类等等，它们都可以是生产酒精的原料。
既然如此，在这个矿物能源濒临枯竭的时代，能否用酒精来代替汽油作燃料呢？答案是肯定的。
巴西是世界上大规模使用酒精的第一个国家。它在1975年就制订了全国性的“酒精计划”，逐步把酒精或酒精与汽油的混合物来代替石油资源。
澳大利亚、菲律宾、南非和印度都积极仿效巴西，通过发展酒精生产来弥补本国石油资源的不足，一方面可以减少石油进口，节省外汇；另一方面还可以推动落后地区农业生产的发展。(www.xing528.com)
除酒精之外，甲醇也是一种比较好的汽油代用品。一些发达国家的实践证明，汽车如果改烧85%甲醇和15%无铅汽油的混合燃料，碳氢化合物的排放量就可以减少20%~50%；如果汽车使用100%的甲醇，那么碳氢化合物的排放量将减少85%~95%，一氧化碳的排放量减少30%~90%，二氧化氮的排放量也将大大降低。
所以有不少国家，尤其是那些城市空气污染比较严重的国家，都在积极研究让机动车改烧甲醇。
甲醇也可以通过对生物质的高温热解来取得。1985年，欧洲共同体就建成了4座用木屑生产甲醇的工厂。印度的旁遮普邦现在也在实施一项能源计划，就是从农业废料稻秆、稻壳中制取甲醇，然后以它作为石油的代用品用来发电。
总之，酒精（乙醇）和甲醇都是一种新型的生物能，其发展前景未可限量。
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