太阳能工业的迅猛发展和前景展望

太阳能取之不尽，用之不竭，而且比任何能源都干净。所以在当前能源资源日趋短缺、全球环境严重恶化的情况下，太阳能的开发利用受到了世界上许多国家的重视。太阳能装置的市场需求正以每年15%~20%的速率增长，偏僻地区需求量的增长幅度更大，达40%~50%。十多年前绝大多数人还没有听说过太阳能电池这个词儿，可它现在已拥有迅速发展的真正市场。太阳能工业前途光明，崛起近在眼前。

美国的太阳能研究不断取得进展，成本的降低和技术上的突破使更多的用户开始用得起太阳能，再加上太阳能在保护环境方面的巨大好处，使主张利用太阳能的人大受鼓舞。在不久前进行的一次全国性调查中，过半数的美国人认为使用最多的能源是太阳能和核能。1989年，太阳能发电量在美国的总发电量中只占千分之一左右，现在这个比例已提高到1%。

缺乏能源资源的日本，一向十分重视太阳能的开发利用。它制定了著名的“阳光计划”，投入不少的人力物力研究开发太阳能技术，在太阳能材料、太阳能发电等方面都取得了很多突破性成就。现在日本已经是世界上生产和销售太阳能装置最多的国家。现在，日本通过太阳能发电解决本国能源需求已接近10%。

澳大利亚是世界上利用太阳能发展偏远地区通信事业的先驱。它现在已将20万千瓦的太阳能电力用于电话通信中，今后将有更多的太阳能电力被用来发展光纤通信和数字通信。太阳能电力已经成为澳大利亚电信业的可靠组成部分之一。

法国对太阳能的开发利用也很积极，它总是不断地增加在这方面的投资。德国正在集中力量发展太阳能发电，已经运行的太阳能发电装置有10个，另有8个太阳能发电装置正在建设中。

瑞典将在2012年前关闭所有的核电站，由“持久的、可以再生的、对环境影响很小的”太阳能等再生能源来代替；丹麦寒冷的北方地区，将要百分之百地利用太阳能来采暖；澳大利亚打算在今后十几年里，建设一座热、电全部由太阳能提供的“太阳城”。(www.xing528.com)

不少发展中国家也很重视太阳能的开发利用。印度正在大力开发太阳能，并且建成了自己的太阳能热电站；巴基斯坦希望在今后几年内，使两万个村庄实现太阳能化；利比亚有30%居民用太阳灶做饭；非洲和拉丁美洲有许多国家用上了太阳能排灌机械；沙特阿拉伯正在建设世界上最大的太阳能工程……

中国开发利用太阳能起步比较晚，但进展比较快。北京、上海成立了太阳能研究所，在太阳能开发研究上有不少发明创造。中国不少地方已用上太阳能热水器、太阳灶、太阳房、太阳能干燥器、太阳能制冷机、太阳能蒸馏器、太阳炉等等，是目前使用太阳灶和太阳能热水器最多的国家。

中国地处北半球，幅员辽阔，拥有丰富的太阳能资源。全年太阳照射时数超过2000小时的地区大约占全国总面积的2/3，特别是华北、西北和青藏高原，干旱少雨，全年日照时数超过2500小时，开发利用太阳能的潜力更大。

科学家们已经看到了太阳能工业的美好前景，他们甚至提出了一些相当现实的设想。比如，有一些专家建议，在21世纪初，可以在占全球沙漠总面积4%的土地上，配置大面积的太阳电池板，然后把所获得的电能通过超导电缆传输到阳光少的地区，这样就能满足全世界很大一部分电能的需要。