核反应中，除了核裂变，还有核聚变。裂变的反应是“一分为二”，聚变反应则相反，它是由两个很轻很结实的原子核“合二而一”，聚合到一起，变成一个比较重、比较大的原子核的过程。裂变反应放出的能量叫裂变能，聚变反应也会产生能量，叫做聚变能。
核聚变是怎样发生的呢？我们知道，世界上最轻的化学元素是氢。氢的原子核就是一个孤零零的质子，别的什么也没有。不过，氢还有两个“弟兄”：一个叫氘，又叫重氢，原子核里多了一个中子跟质子做伴；另一个叫氚，又叫超重氢，原子核由一个质子和两个中子组成。因为它们的原子核里都只有一个质子，核的外围也只有一个电子绕着旋转，所以属于同一种元素，只是由于中子的数目不同，使它们一个比一个重而已。
除了氢这一家子，还有一些轻元素，如氦、锂、硼等等，特别是锂，也可以用作聚变反应的核燃料。
聚变反应释放出来的能量非常大，1公斤的氘和氚发生聚变反应时，释放出来的能量与上万吨优质煤相等。也就是说，同等质量的核燃料，聚变反应释放出来的能量要比裂变反应大三四倍。
举例说，氢和氧结合成普通水，氘和氧结合成重水，普通水里就含有重水，也就是含有重氢——氘，尽管含量很少很少。1升水中含有的氘可以提供相当于燃烧300升汽油所放出的能量，换句话说，一旦实现了核聚变，那么一桶海水就可以充当300桶汽油使用。
锂受中子照射会得到氚，所以聚变反应也可以在锂核和氚核之间进行。地球上已知含锂的矿物有150多种，海水里就蕴藏着2600亿吨锂。
核聚变能还有一个极明显的优点，那就是它只会产生少量的放射性物质，而且保持放射性的时间比较短，所以它的放射性污染要比核裂变轻得多，一般不到核裂变的1/30。又因为聚变反应是在受约束的稀薄气体中进行，即使出现故障，发生问题，也只是核燃料迅速分散，自动冷却而停止反应，不会造成严重的核事故。这就是说，核聚变能是一种比核裂变能更干净、更安全的能源。
大多数人相信，如果世界上真的存在着一种理想的最终能源的话，那么，它就是核聚变能。(www.xing528.com)
原子核聚变反应早在1932年就被发现，这比第一次实现人工核裂变的时间还早。
但是，实现人工核裂变比较好办，中子一轰击，不稳定的重原子核发生分裂，然后通过链式反应，就能持续地释放出能量来。
人工引发核聚变可不简单。因为只有两个氢原子核靠得很近很近时才有可能发生聚变反应，而由于原子核都带正电，彼此排斥，电子与原子核之间的距离又很大，所以在普通条件下，发生核聚变的可能性是非常非常小的。
为了使大量的氢原子核有机会彼此靠近，迄今为止唯一可行的途径，就是使它们具有很大的动能，以便在高速运动和相互对撞的过程中，有更多的机会去实现聚变反应。
具体办法就是给它们加温。温度越高，原子的动能越大。
简单的计算结果告诉我们，如果氘的气体达到了几亿摄氏度的高温，它们就能产生足够数量的聚变反应；而对于氘氚混合气体来说，实现聚变反应的温度也必须高到1亿摄氏度左右。
难怪聚变反应又获得了一个新的名称——“热核反应”，聚变能也因此被叫做：“热核能”。
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