核反应堆的种类很多。按所用冷却剂、慢化剂的不同，核反应堆即可分成轻水堆（压水堆和沸水堆）、重水堆和墨气冷堆（天然铀气冷堆、改进型气冷堆、高温气冷堆）。现在使用最普遍的是压水堆，不过石墨高温气冷堆具有相当大的吸引力。
现在一般核反应堆里装的核燃料大都是天然铀或者是含3%铀—235的二氧化铀，用经过慢化剂“慢化”了的慢中子（又叫热中子）去轰击铀—235并使它发生裂变。人们把这种核反应堆统称之为热中子反应堆，或者简称“热堆”。上面提到的核反应堆都是热堆。
可是，热中子只能使铀—235裂变，而在天然铀中，铀—235只占千分之七左右，另一种铀的同位素铀—238却占了98%以上。这样，在热中子反应堆中，绝大多数的铀就不能参加核反应，不能被“燃烧”利用，结果造成极大的浪费。
为了解决这个问题，科学家们设计建造了一种新型的核反应堆，它不是用铀—235而是用钚—239作燃料，它不用慢化剂而是直接利用钚—239裂变时产生的快中子来维持链式反应。所以这种核反应堆又叫做快中子反应堆，或者简称之为“快堆”。
快堆有一特点，就是在它的反应区周围装有许多的铀—238，钚—239裂变时放出来的快中子，能够被铀—238吸收而变成钚—239。这就是说，快堆会一边烧掉核燃料钚—239，一边又使铀—238变成钚—239，而且新生的钚—239比烧掉的钚—239还多，难怪人们会形象地把它称为“快中子增殖堆”。(www.xing528.com)
有了快堆，原来没有被利用的在天然铀中占绝对多数的铀—238也得到了利用，这就使铀资源的利用率一下子提高了五六十倍，运行成本也因此降低了75%~80%。
快堆当然要比热堆来得复杂，但它也已走出实验室，开始在工业化应用的大道上迈进。现在世界上只有少数几个国家拥有快堆，而且技术还不成熟。如果把用热堆发电的核电站叫第一代核电站，那么用快堆发电的核电站就是第二代核电站。
除了快堆，一种所谓的“简化”反应堆也成了许多国家的主攻对象。“简化”反应堆又称新一代的“自然”反应堆，它在更大的程度上利用了重力、对流等自然现象，避免温度过高和向周围放出射线，是一种设计简化而更安全的反应堆。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
