核裂变反应的奇异魅力：迅速扩大的链式反应

原来，贝克勒尔当年发现的肉眼看不见的射线，是从铀原子的原子核里放射出来的；而铀原子放出了这些射线以后，原子核的构成有了改变，铀原子也就跟着变成另一种元素的原子了。

这种变化叫做核反应——原子核的结构发生了变化，一种原子的原子核变成另一种原子的原子核。

天然放射现象人工没法控制，那么能不能采用人工的方法来实现核反应，把一种元素的原子变成另一种元素的原子呢？

1938年，人类终于完成了科学史上的一大创举，用不带电的中子作为“炮弹”去轰击铀原子核，结果使铀核“一分为二”，变成两块质量差不多大小的“碎片”——两个新的原子核，同时放出巨大的能量。

这种“一分为二”的核反应叫做“裂变反应”，放出的能量叫“裂变能”。我们平常所说的原子能或核能，一般就是指这种裂变能。

后来，科学家又发现，用中子去轰击铀原子核，铀核分裂的同时会产生两三个新的中子，新产生的中子又会引起新的铀核裂变。这样，一变二，二变四，四变八，发展下去，裂变反应就能持续迅速地进行，并且会像雪崩似地越演越烈，规模越来越大。(www.xing528.com)

这种反应叫做“链式反应”。

有了链式反应，我们就不必老用中子去“点火”了，链式反应一经发生就能持续进行下去，正像星星之火可以燎原，点着的干柴能够熊熊燃烧一样。这也是一种“燃烧”，可以叫做“核燃烧”，核燃烧的燃料就是铀。

核裂变反应进行的速度是极快的，如果任其自然发展，一块铀在百万甚至千万分之一秒的瞬间就会“燃烧”完毕，形成威力极大的爆炸——核爆炸。大名鼎鼎的原子弹就是根据这个原理制成的。1公斤“铀核炸药”的爆炸力抵得上1．8万吨TNT烈性炸药。

核爆炸可以用于破坏，比如制造核武器；核爆炸也可以用于建设，正像普通炸药可以用做枪炮弹药，也可以用来开矿、筑坝、修路一样。1公斤“核炸药”通过爆炸所产生的功率，顶得上25万人辛辛苦苦劳动一整天！

正因为核能具有这么大的威力，所以科学家把它当作一种大有前途的新能源来好好地开发利用。