洞悉电子与原子核的对立统一

1896年，法国物理学家见克勒尔在研究荧光物质的时候，无意中发现一种含铀的矿物能够自发地放出肉眼看不见的射线。以后经过居里夫人等人的进一步研究，才知道像铀这样一类的放射性元素，在放出几种射线之后，就变成另一种元素的原子了。

1897年，英国科学家汤姆逊通过对阴极射线的研究，发现了一种比原子更小的粒子——电子。不论用哪一种金属做实验材料，都能发射出电子，这说明，电子确实是任何一种元素原子的组成成分。

电子是带一个单位负电荷的极小的粒子，质量很轻，为最轻原子的一千八百四十分之一；而最轻的原子是氢原子，它的质量才一亿亿亿分之一点六七克。

1911年，英国物理学家卢瑟福，用高速粒子去轰击金属片，结果进一步揭开了原子内部的秘密。原子，并不是一个质量均匀的小球，而是中心存在着一个密实的核——原子核，它集中了原子的全部正电荷和绝大部分的质量，直径却不到原子直径的万分之一，即只有几万亿分之一厘米。如果设想原子核有一粒绿豆大小，那么整个原子所占据的空间就有一个中型体育馆那么大。(www.xing528.com)

科学家后来还发现，小小的原子核里也有一个热闹的世界，它由更小的粒子——质子和中子等组成。

质子带正电荷，它所携带的正电荷跟电子所携带的负电荷电量相等，电性相反。中子是不带电的中性粒子，比质子稍稍重一点。正因为原子核里的质子数与原子核外的电子数相等，正负电荷相抵消，所以原子对外不表现出电性。

一方面是电子绕着原子核高速旋转，有逃逸原子核的倾向；另一方面，带正电荷的原子核又吸引着带负电荷的电子，使电子不能跑逸而去。这样，原子核和电子就处在一种排斥和吸引的对立统一之中，组成了一个结结实实的原子小世界。